L'asteroide Apophis è stato avvistato per la prima volta dagli astronomi nel 2004. Poco dopo, i ricercatori hanno scoperto
Più recentemente, Tholen e il suo team hanno notato che i ricercatori precedenti non avevano tenuto conto dell'effetto Yarkovsky.
Questo effetto spiega l'aspetto di un deboleun impulso reattivo dovuto alla radiazione termica dalla superficie dell'asteroide che si riscalda durante il giorno e si raffredda di notte, il che gli conferisce un'ulteriore accelerazione. L'effetto Yarkovsky spiega perché il numero di asteroidi che hanno raggiunto la Terra è maggiore di quello seguito da calcoli precedenti.
Tholen e il suo team lo hanno calcolatol'effetto sposta Apophis così tanto da provocarne la deriva di circa 170 metri all'anno. Hanno poi applicato queste conoscenze alla matematica che descrive l'orbita dell'asteroide e hanno scoperto che la deriva ne modifica la rotta, avvicinandolo alla Terra. Egli osserva che non vi è ancora alcuna indicazione che l'asteroide entrerà in collisione con la Terra nel 2029, ma il 2068 è già in dubbio.
Durante il suo discorso, Tolen lo ha notatoStudiare Apophis mentre attraversa la Terra nel 2029 dovrebbe dare agli scienziati un'idea molto migliore di se rappresenti una vera minaccia nel 2068.
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