Tartaruga gigante dello Yangtze (Rafetus swinhoei), la più grande tartaruga d'acqua dolce del mondo e una delle più a rischio di estinzione
Rafetus swinhoei è una specie di tartaruga.famiglia Tartarughe a tre artigli. Il nome specifico è dato in onore del naturalista britannico Robert Swaino. La lunghezza totale del carapace raggiunge 109 cm, larghezza 160–200 cm, peso fino a 200 kg. Si osserva dimorfismo sessuale: le femmine sono più grandi dei maschi. La testa è piuttosto grande e larga.
Una tartaruga femmina lunga circa 1,5 me pesa 93 kgtrovato morto sulle rive del lago Dong Mo nel distretto di Son Tay ad Hanoi. La causa della morte è ancora sconosciuta, ha riferito il sito di notizie vietnamita VNExpress.
Questa particolare tartaruga gigante dal guscio molle femminaLo Yangtze è stato scoperto solo nell'ottobre 2020. A quel tempo non si conosceva l'esistenza di altri individui. È stato riferito che l’ultima femmina conosciuta della specie è morta dopo un tentativo fallito di inseminazione artificiale nello zoo di Suzhou, in Cina, nell’aprile 2019.
Quando la tartaruga morta fu scoperta, i difensorila natura sperava che appartenesse ad un'altra femmina sconosciuta. Ma ora gli esperti hanno confermato i peggiori timori degli ambientalisti. "Questo è lo stesso individuo che abbiamo osservato negli ultimi anni", ha affermato Tim McCormack, direttore dell'Indo-Myanmar Asian Turtle Conservation Program. "Questo è un vero colpo."
La popolazione conosciuta della tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze è attualmente composta da soli due maschi. Gli esperti hanno affermato che se la femmina fosse sopravvissuta, avrebbe potuto “deporre cento o più uova all’anno”.
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Copertina: Primo piano di una tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze, scattato nel 2020
Immagine gentilmente concessa da WCS Vietnam