Un nuovo studio esamina l’eruzione del 2014 del monte Kelut (o Kelud) sull’isola indonesiana di Giava. SU
Lo studio è iniziato con un'osservazione casuale: i membri del gruppo di ricerca hanno pilotato un aereo senza pilota vicino al sito dell'eruzione del vulcano Kelut, un evento che ha coperto gran parte di Java in cenere e ha costretto le persone a fuggire dalle loro case. Allo stesso tempo, i passeggeri hanno notato qualcosa che non dovrebbe esserci.
Un mese dopo l'eruzione, l'atmosfera è immobilec'erano particelle di grandi dimensioni ", ha detto Yunqian Zhu, autore principale del nuovo studio e ricercatore presso il Laboratorio di fisica atmosferica e spaziale (LASP) presso CU Boulder. "Sembrava cenere."
Ha spiegato che gli scienziati lo sanno da tempole eruzioni vulcaniche possono influenzare il clima del pianeta. Questi eventi portano al rilascio di enormi quantità di particelle ricche di zolfo nell'atmosfera terrestre, dove possono impedire alla luce solare di raggiungere la terra.
Tuttavia, i ricercatori non pensavano che la cenere potesse farlogioca un ruolo importante in questo effetto di raffreddamento. Gli scienziati hanno concluso che questi pezzi di detriti rocciosi sono così pesanti che la maggior parte di essi probabilmente è caduta dalle nuvole vulcaniche poco dopo l'eruzione.
La squadra di Zhu voleva scoprire perché non lo era.è avvenuto nel caso dell'eruzione di Kelut. Sulla base dei dati degli aerei e delle osservazioni satellitari del disastro in corso, il team ha scoperto che il pennacchio vulcanico sembra brulicare di particelle di cenere piccole e leggere, minuscole particelle che potrebbero probabilmente fluttuare nell'aria per lunghi periodi di tempo, come la lanugine del dente di leone.
Il coautore dello studio Brian Thun ha aggiunto che queste particelle simili alla pomice cambiano anche la chimica dell'intero pennacchio vulcanico.
Thun, professore al LASP e al Dipartimento di Atmosfera eOcean Sciences presso CU Boulder, ha spiegato che i vulcani in eruzione emettono grandi quantità di anidride solforosa. Molti ricercatori hanno precedentemente suggerito che queste molecole interagiscono con le altre nell'aria e si trasformano in acido solforico, una serie di reazioni chimiche che potrebbero teoricamente richiedere settimane per essere completate. Tuttavia, le osservazioni di eruzioni reali mostrano che ciò avviene molto più velocemente.
Un velivolo senza pilota Global Hawk della NASA che ha osservato la cenere lasciata nell'aria dopo l'eruzione. Credito: NASA / Dryden / Carla Thomas.
È sorto un mistero sul motivo per cui si verificano queste reazionicosì veloce. Tuttavia, gli scienziati hanno trovato la risposta: queste molecole di anidride solforosa sembrano attaccarsi alle particelle di cenere che galleggiano nell'aria. Nel processo, possono entrare in reazioni chimiche sulla superficie della cenere stessa, estraendo potenzialmente circa il 43% dell'anidride solforosa dall'aria.
In altre parole, la cenere può accelerare la trasformazione dei gas vulcanici nell'atmosfera.
Non è chiaro come queste nuvole di cenere influenzino il clima. In teoria, le particelle a lungo termine nell'atmosfera potrebbero oscurare il pianeta e persino contribuire al suo raffreddamento dopo un'eruzione. La cenere galleggiante può anche essere portata via da luoghi come Keluth ai poli del pianeta. Lì, può innescare reazioni chimiche che danneggiano lo strato di ozono più importante della Terra.
Ma i ricercatori dicono che una cosa è chiara: quando il vulcano erutta, potrebbe essere il momento di prestare molta più attenzione alla cenere e al suo vero impatto sul clima terrestre.
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