“Abbiamo scoperto che i livelli di acido nitroso nei pennacchi degli incendi in tutto il mondo sono ora da due a quattro volte più alti.
L'acido nitroso nel fumo degli incendi boschivi accelerala formazione di un agente ossidante, radicale idrossile o OH. Il gruppo ha stimato che l'acido nitroso è responsabile del 60% della formazione di OH nei pennacchi di fumo in tutto il mondo, di gran lunga il principale precursore del radicale idrossile nei pennacchi di fuoco freschi. Pertanto, l'OH può decomporre i gas a effetto serra e accelerare la produzione chimica dell'inquinamento da ozono - fino a 7 parti per miliardo in alcuni luoghi. Questo è sufficiente affinché i livelli di ozono superino i livelli normativi statunitensi ed europei.
"Dimensioni del fuoco e condizioni di combustione nel mondo realemostrano un contenuto di acido nitroso superiore a quello che può essere attualmente spiegato sulla base dei dati di laboratorio, e questo acido nitroso aggiunto accelera il processo chimico per produrre ozono ", spiega Volkamer.
Acido nitroso, sebbene presente in una grandequantità dopo gli incendi boschivi, si decompone rapidamente al sole, e quindi è estremamente difficile da studiare. Il team CU Boulder ha lavorato con le controparti europee per combinare due set di dati:
- Misurazioni globali con lo strumento satellitare TROPOMI, che ha osservato l'acido nitroso nei pennacchi di incendi in tutto il mondo;
- Strumenti speciali utilizzati sugli aerei durante lo studio degli incendi nel 2018. Pacific Northwest durante la campagna BB-FLUX.
"Misurazioni simultanee prese in diversile scale temporali e spaziali ci hanno aiutato a comprendere e utilizzare le prime misurazioni globali di acido nitroso da parte dei nostri colleghi belgi ", ha affermato Volkamer. Con i nuovi dati in mano, Volkamer ei suoi colleghi, tra cui Nicholas Theis, autore principale dello studio presso BIRA, sono stati in grado di esaminare i dati satellitari su un gran numero di incendi in tutti i principali ecosistemi del pianeta per stimare le emissioni di acido nitroso.
"Emissioni di acido nitroso rispetto ad altrii gas coinvolti nella produzione di ozono variano in base all'ecosistema, con il più basso nelle savane e nelle praterie e il più alto nelle foreste sempreverdi extratropicali ", spiega Kyle Zarzana, scienziato chimico presso CU Boulder che ha guidato lo spiegamento di aerei e coautore di un nuovo articolo.
“Il fumo degli incendi boschivi ne contiene molticontaminanti e aerosol che hanno un impatto negativo sulla visibilità e sulla salute pubblica su lunghe distanze, come vediamo negli incendi che imperversano negli Stati Uniti occidentali, che influenzano la qualità dell'aria e la costa orientale. I nostri risultati mostrano che questo fumo è una sostanza chimica altamente reattiva e ci aiuta a rintracciare meglio poiché la fotochimica altera rapidamente le emissioni sottovento ", concludono gli scienziati.
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