Si è scoperto come gli insetti vedono la luce. Gli scienziati erano soliti pensare in modo diverso

Drosophila frutto (Drosophila melanogaster) è un insetto dittero, un tipo di mosca della frutta del genere Drosophila

spesso usato in geneticaesperimenti. Nella moderna letteratura biologica viene spesso definita semplicemente “drosophila” o “moscerino della frutta” e nella seconda metà del XX secolo è diventata uno dei principali organismi modello per lo studio della biologia dello sviluppo degli organismi viventi.

Partendo da una proposta di Charles W.Utilizzando la specie da parte di Woodworth come organismo modello, D. melanogaster continua ad essere ampiamente utilizzata per studi biologici nelle aree della genetica, della fisiologia, della patogenesi microbica e dell'evoluzione della storia della vita. Nel 2017, sei premi Nobel sono stati assegnati per la ricerca utilizzando la Drosophila. Questo insetto è comunemente usato nella ricerca a causa del suo ciclo di vita veloce, della genetica relativamente semplice con quattro paia di cromosomi e del gran numero di discendenti per generazione. 

Ultimo studio sulla sensibilitàI fotorecettori della drosofila, condotti da scienziati, sono uno dei primi studi di questo tipo in 20 anni. Grazie al loro lavoro genetico e ai progressi tecnologici, i ricercatori sono stati in grado di studiare la sensibilità dei fotorecettori a diverse lunghezze d'onda della luce (o tonalità).

La ricerca ha dimostrato:

• tutti i recettori - quelli che processano i raggi UV, il blu e il verde - avevano cambiamenti significativi nella sensibilità alla luce rispetto a quanto precedentemente noto;
• lo spostamento più significativo si è verificato nel fotorecettore verde, la sua fotosensibilità è cambiata di 92 nm - da 508 nm a 600 nm; equivalente a una migliore percezione dell'arancio piuttosto che del verde;
• un filtro carotenoide giallo nell'occhio (derivato dalla vitamina A) contribuisce a questo cambiamento;
• gli occhi rossi pigmentati dei moscerini della frutta trasmettono luce a lunga lunghezza d'onda tra i fotorecettori, che possono influenzare negativamente la vista della mosca.

Colorazione degli occhi wild-type in Drosophila (occhi rossi) e con pigmento schermante ridotto (occhi arancioni). Credito: Camilla Sharkey

I ricercatori lo hanno scoperto riducendo la quantitàcarotenoidi nella dieta delle mosche dagli occhi rossi e negli insetti con ridotta pigmentazione degli occhi. Mentre le specie di mosche dagli occhi neri (come le mosche domestiche) possono isolare meglio la luce a lunga lunghezza d'onda per ogni pixel della loro visione, è probabile che le mosche con gli occhi rossi (moscerini della frutta) soffrano di problemi di vista.

Un filtro per carotenoidi che assorbe la lucelo spettro blu e viola ha anche un effetto secondario. Affina i fotorecettori della luce ultravioletta, aiutando le mosche a distinguere meglio tra le lunghezze d'onda della luce e, di conseguenza, una migliore visione dei colori.

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