Metalli evaporati trovati nell'atmosfera del pianeta, dove un anno dura due giorni

WASP-121b è stato ampiamente studiato sin dalla scoperta del pianeta. “Studi precedenti lo avevano dimostrato nella sua atmosfera

c’è molto da fare”, ha detto Heumakers.Questo nonostante il fatto che gli astronomi avessero ipotizzato che i pianeti supercaldi avessero atmosfere abbastanza semplici perché non molti composti chimici complessi potevano formarsi in un calore così ardente. Allora come ha fatto WASP-121b ad acquisire una complessità così inaspettata?

Oltre al raro metallo vanadio e titanio, scienziatirecentemente scoperto altri sei metalli nell'atmosfera di WASP-121b: ferro, cromo, calcio, sodio, magnesio e nichel. "Tutti i metalli sono evaporati a causa delle alte temperature prevalenti su WASP-121b", spiega Hoymeakers, "quindi l'aria su un esopianeta, tra le altre cose, è composta da metalli evaporati".

Tali risultati dettagliati consentonoi ricercatori traggono conclusioni sui processi chimici che avvengono, ad esempio, su tali pianeti. Questa è un'abilità fondamentale in un futuro non troppo lontano quando verranno sviluppati telescopi e spettrografi più grandi e più sensibili. Ciò consentirà agli astronomi di studiare le proprietà di pianeti rocciosi più piccoli e più freddi come la Terra. "Con gli stessi metodi che usiamo oggi, invece di rilevare solo le firme di gas di ferro o vanadio, possiamo concentrarci sulle firme biologiche, segni di vita come le tracce di acqua, ossigeno e metano", conclude Hoymeakers.

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