Gli scienziati hanno utilizzato il complesso del radiotelescopio ALMA per creare "mappe"; composizione molecolare
I dischi protoplanetari sono gas ad alta densità e nubi di polvere che orbitano attorno a una giovane stella. Contengono i resti di materia protoplanetaria, da cui successivamente si formano i pianeti.
Immagini di dischi protoplanetari intorno a Youngstelle AS 209 e HD 163296 utilizzando ALMA. Molecole diverse hanno distribuzioni diverse. Credito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Cataldi et al. / Aikawa et al.
La composizione chimica del disco influisce su comesi formano i pianeti e se la vita può esistere su di essi. Nel loro lavoro, gli scienziati hanno esaminato i dischi protoplanetari attorno a cinque giovani stelle: IM Lup, GM Aur, AS 209, HD 163296 e MWC 480.
“Con l’aiuto di ALMA abbiamo visto comeLe molecole sono distribuite dove si stanno ora radunando gli esopianeti, spiega Karin Oberg, astronoma del Centro di astrofisica dell'Harvard e dello Smithsonian Institutions. “Si scopre che i dischi di formazione planetaria attorno a cinque giovani stelle sono “fabbriche” di una classe speciale di molecole organiche – i nitrili – coinvolte nell’origine della vita qui sulla Terra”.
Intorno a tutte e cinque le stelle, hanno scoperto anche gli scienziatimolecole HCN (acido cianidrico), C2H (radicale etinilico) e H2CO (formaldeide). Fondamentalmente queste sostanze sono state trovate nelle regioni interne dei dischi, dove si radunano i pianeti rocciosi. Gli scienziati hanno osservato anche molecole organiche più complesse: HC3N (cianoacetilene), CH3CN (acetonitrile) e c-C3H2 (ciclopropenilidene).
Sebbene queste molecole siano state trovate nel protoplanetariodischi prima, il nuovo lavoro è il primo studio sistematico di dischi multipli con risoluzione spaziale e sensibilità molto elevate. Inoltre, gli scienziati non hanno mai trovato così tante molecole diverse prima.
"Sembra che il nostro sistema solare non lo sia troppounico. Altri sistemi planetari hanno abbastanza ingredienti di base attorno ad altre stelle per formare gli elementi costitutivi della vita ", conclude Viviana V. Guzman, astronomo dell'Istituto di astrofisica in Cile e coautore dello studio.
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