Gli scienziati hanno creato un nuovo idrogel con una struttura speciale, simile alla luffa. Utilizza la luce solare per
Materiali noti per essere sensibiligli idrogel termici assorbono l'acqua sporca a basse temperature e poi la rilasciano in forma purificata quando riscaldati. Tuttavia, secondo gli scienziati dell'Università di Princeton, i pori chiusi della maggior parte di questi materiali non trasformano l'acqua abbastanza velocemente per soddisfare le esigenze della maggior parte delle persone.
Immagine microscopica di una struttura idrogel simile a luffa con pori aperti.
Xiaohui Xu/Università di Princeton
Con questo in mente, gli autori del nuovo svilupporiproduce la struttura di una spugna di luffa naturale con pori molto aperti. Hanno usato una miscela di acqua e glicole come mezzo di polimerizzazione per produrre un idrogel PNIPAm (poli(N-isopropilacrilammide)) con grandi pori aperti. È un polimero termosensibile sintetizzato per la prima volta negli anni '50. Può essere sintetizzato da N-isopropilacrilammide disponibile in commercio. Gli scienziati hanno quindi rivestito i pori interni del gel con altri due polimeri, PDA (polidopamina) e PSMBA (poli(sulfobetaina metacrilato)).
L'idrogel a struttura di luffa può essere utilizzato per purificare l'acqua nelle regioni povere o nelle aree disastrate.
Xiaohui Xu/Università di Princeton
L'esperimento ha dimostrato che il materiale risultanteAssorbe l'acqua sporca a temperatura ambiente per poi rilasciarne il 70% entro 10 minuti se riscaldato dalla luce solare artificiale. Questo è stato quattro volte più veloce di un idrogel a cellule chiuse precedentemente testato. Inoltre, anche in condizioni di illuminazione che simulavano cieli parzialmente nuvolosi, il gel di luffa ha rilasciato la stessa quantità di acqua entro 15-20 minuti.
La luffa o luffa è un genere di viti erbacee della famigliaZucca. Il genere è originario delle regioni tropicali e subtropicali dell'Asia e dell'Africa. Il numero totale di specie è più di cinquanta. Vengono essiccati e utilizzati come spugna naturale per la doccia.
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Copertina: panno di luffa, Qurren, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons