Nel 2006, i minatori hanno scoperto la volta cranica di un ominide con caratteristiche peculiari nella valle Salkhit, nella Mongolia orientale.
DNA antico estratto dalla volta cranicamostra che apparteneva a una donna moderna. Ha vissuto 34.000 anni fa ed era più associata agli asiatici che agli europei. Il confronto con l'unica altra persona dell'Asia orientale studiata geneticamente fino ad oggi, un maschio di 40.000 anni della grotta di Tianyuan vicino a Pechino, in Cina, mostra che le due persone sono imparentate. Tuttavia, differiscono in quanto un quarto degli antenati dei singoli Salkhiti discendeva dagli eurasiatici occidentali, probabilmente a causa del mescolarsi con gli antichi siberiani.
“Questa è la prova diretta che modernoLe comunità umane nell'Asia orientale erano già abbastanza cosmopolite anche prima di 34.000 anni fa ", ha detto Diyendo Massilani, autore principale dello studio e collega presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. "Questo raro esemplare mostra che la migrazione e le interazioni tra le popolazioni in Eurasia spesso avvenivano già 35.000 anni fa".
Mandibola di Syahe. Credito: Menggang Qiu, Dongju Zhang, Università di Lanzhou
I ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodosviluppato presso il Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology per trovare segmenti di DNA di ominini estinti nei genomi di Salkhit e Tianyuan. Hanno scoperto che i due genomi contenevano non solo il DNA dei Neanderthal, ma anche il DNA dei Denisoviani, un sfuggente parente asiatico dei Neanderthal. "È bello vedere che gli antenati dei primi esseri umani dell'Asia orientale, dai quali siamo riusciti a ottenere dati genetici, si erano già incrociati con i Denisoviani, una forma estinta di ominidi che ha contribuito alle popolazioni moderne in Asia e Oceania - dice Byambaa Gunchinsuren, ricercatore presso l'Istituto di Archeologia dell'Accademia delle Scienze della Mongolia. “Questa è la prova diretta che i Denisovani e gli esseri umani moderni si sono incontrati e mescolati più di 40.000 anni fa”.
“È interessante che i frammenti del DNA di Denissov in questii più antichi asiatici orientali si sovrappongono con frammenti di DNA denisovano nei genomi dei moderni asiatici orientali, ma non con frammenti di DNA denisovani negli oceaniani. Ciò supporta la teoria delle intersezioni multiple tra denisoviani e persone moderne, concludono gli scienziati.
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