Il telescopio Spitzer è stato lanciato il 25 agosto 2003 e portato in orbita da un veicolo di lancio Delta-2. Al momento del lancio
Le matrici del telescopio erano raffreddate con elio liquido,le cui scorte si sono concluse nel 2009. Di conseguenza, Spitzer ha perso l'opportunità di ricevere immagini di alta qualità nell'infrarosso lontano - ufficialmente questo significava il completamento della missione, ma gli ingegneri hanno deciso di utilizzare i restanti dispositivi.
Oltre alle attrezzature per disabili, c'è ancoraun problema. L'osservatorio si sta gradualmente allontanando dalla Terra, quindi sta diventando sempre più difficile per gli ingegneri mantenere rapidamente il corretto orientamento dei pannelli solari, nonché dirigere gli strumenti a fini di osservazione.
La NASA ha ricevuto i dati per l'ultima volta da un telescopioIl 29 gennaio 2020 e il giorno successivo, gli ingegneri di missione inviarono al telescopio un comando per entrare in modalità letargo. In futuro, forse la leadership della NASA deciderà di sbloccare il progetto, ma questo è estremamente improbabile, ha affermato l'agenzia.
Spitzer e Hubble sostituirannoJames Webb, l'osservatorio spaziale di prossima generazione, è previsto il lancio nei prossimi anni. Il telescopio studierà il cielo non solo dall'ultravioletto al vicino infrarosso, ma anche a onde più lunghe - questo gli permetterà di vedere le galassie dell'Universo primordiale.
Hi-Tech ha scritto molte notizie secondoottenuto da Spitzer: sul primo esopianeta lunare, su una galassia a forma di spada leggera, un giove caldo con un'insolita composizione chimica, una nebulosa a farfalla e la fusione di stelle di neutroni. Ora abbiamo compilato un elenco delle scoperte più importanti di questo osservatorio.
Il Grande Anello di Saturno
Gli astronomi sono da tempo consapevoli dell'esistenza diGli anelli di Saturno, tuttavia, il più grande era inaccessibile agli scienziati a causa della mancanza di attrezzature di osservazione. Si trova a una distanza massima di 160 milioni di km dal pianeta. Per fare un confronto, se Saturno fosse un pallone da basket, questo anello passerebbe a una distanza di due terzi del campo da basket.
L'anello stesso è costituito dalla polvere fredda più fine,il bagliore di cui Spitzer notò. Gli scienziati ritengono che queste particelle siano apparse nello spazio esterno dopo che un grosso meteorite si è schiantato contro uno dei satelliti di Saturno: Phoebe. Le particelle si sollevarono dalla luna e rimasero nella sfera di gravità di Saturno, formando un anello esterno.
Esopianeti TRAPPIST-1
Una delle principali scoperte di Spitzer è setteesopianeti terrestri nel sistema TRAPPIST-1. Si trova a soli 40 anni luce dalla Terra, mentre su sette pianeti delle nostre dimensioni, almeno tre possono avere condizioni per la formazione della vita. Una delle stranezze di questo sistema è che tutti e sette i suoi pianeti, chiamati da TRAPPIST-1b a -1h, sono in orbita nelle immediate vicinanze della stella e l'uno dall'altro. In altre parole, potrebbero ben adattarsi allo spazio tra Mercurio e il Sole.
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In uno studio del sistema, gli scienziati hanno scopertoche i due pianeti di TRAPPIST più vicini alla stella ruotino abbastanza vicini l'uno all'altro, il che consente loro di creare maree potenti. Le forze di marea sono così potenti che possono supportare l'attività vulcanica su entrambi i corpi cosmici. Questo, a sua volta, ti consente di salvare l'atmosfera su entrambi i pianeti.
Ora gli scienziati continuano a studiare il sistema TRAPPIST-1.
Fullereni nello spazio
I fullereni sono molecole che lo sonouna sfera chiusa di sessanta atomi di carbonio. Questa è una molecola piuttosto insolita, la cui ipotetica esistenza è stata scoperta molto tempo fa, ma gli scienziati sono riusciti a sintetizzarla solo negli anni '80.
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Si è scoperto che nello spazio queste molecole sferiche appaiono in modo indipendente. Nel 2009, Spitzer ha scoperto tracce spettrali di fullereni attorno a una stella estinta che si è trasformata in una nana bianca.
Buchi neri molto vecchi e distanti
Al centro di quasi ogni galassia ci sonobuchi neri supermassicci. Utilizzando Spitzer, gli scienziati sono stati in grado di rilevare alcuni dei buchi neri supermassicci più distanti, che si trovano a una distanza di 13 miliardi di anni luce dalla Terra. Probabilmente potrebbero essere apparsi meno di un miliardo di anni dopo la nascita dell'Universo.
Le prime osservazioni dirette degli esopianeti
Spitzer divenne il primo telescopio da scoprireluce esopianeta al di fuori del sistema solare. Fino a quel momento, gli scienziati potevano studiarli solo indirettamente. Fu grazie alla scoperta di due hot Jupiter HD 209458b e TrES-r1 nel 2005 che iniziò una nuova era nello studio degli esopianeti e tentò di analizzare altre galassie non solo per l'esistenza di grandi stelle o buchi neri.
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A partire dall'inizio del 2020, in modo affidabileè stata confermata l'esistenza di 4.173 esopianeti in 3.096 sistemi planetari, di cui 678 hanno più di un pianeta. Inoltre, ci sono altre migliaia di candidati per gli esopianeti, tuttavia, per ottenere lo status di pianeti confermati, è necessario registrarli nuovamente utilizzando i telescopi terrestri.
La luce delle giovani galassie
Grazie a Spitzer, non è stato solo possibile trovare di piùantichi buchi neri, ma anche il più giovane nell'universo della galassia. La loro luce è andata anche sulla Terra 13 miliardi di anni, rispettivamente, gli scienziati possono osservarli in un momento in cui non avevano più di 1 miliardo di anni - questa è un'età estremamente piccola per oggetti di questo tipo. È molto importante per gli scienziati studiare tali oggetti, poiché ciò fornisce alla scienza la comprensione che nei primi periodi della formazione delle galassie la composizione chimica della materia era approssimativamente la stessa.
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Inoltre, anche l’età della Via Lattea è di circa 13,2 miliardi di anni, mentre la Terra è di circa 4 miliardi di anni.