Distruzione creativa
L'opera di Charles Darwin "L'origine delle specie" si conclude con una sua esposizione
I paleontologi hanno identificato molte delle più gravi estinzioni di massa nella documentazione fossile del Fanerozoico. Questi includono principalmente le estinzioni di massa dei "cinque grandi".
Le cinque precedenti estinzioni di massa della Terra
- Fine del periodo Ordoviciano, 443 milioni di anni fa
Una forte era glaciale ha portato ad un calo dei livellimare di 100 metri, distruggendo il 60-70% di tutte le specie che a quel tempo erano notevoli abitanti dell'oceano. Poi, subito dopo lo scioglimento del ghiaccio, gli oceani rimasero senza ossigeno. -
Tardo devoniano, 360 milioni di anni fa
I cambiamenti climatici irregolari e a lungo termine hanno nuovamente colpito duramente la vita nei mari poco profondi, uccidendo il 70% delle specie, compresi quasi tutti i coralli. -
Perm-Triassic (confine del periodo Permiano e Giurassico), circa 250 milioni di anni fa
Il più grande ha ucciso più del 95%specie, tra cui trilobiti e insetti giganti, è strettamente legata alle massicce eruzioni vulcaniche in Siberia che hanno innescato un brutale episodio di riscaldamento globale. -
Triassico-Giurassico (confine dei periodi Triassico e Giurassico), circa 200 milioni di anni fa
Tre quarti delle specie andarono perdute, ancora una volta molto probabilmente a causa di un’altra massiccia epidemia di vulcanismo. La terra è stata lasciata libera affinché i dinosauri potessero prosperare. -
Cretaceo-Terziario, 65 milioni di anni fa
Come risultato della caduta di un asteroide giganteIn Messico, subito dopo le grandi eruzioni vulcaniche in quella che oggi è l'India, i dinosauri e le ammoniti scomparvero. I mammiferi ne approfittarono e alla fine apparvero gli umani.
Osservando la documentazione fossile, gli scienziatiha concluso che gli eventi di estinzione di massa creano uno sviluppo particolarmente produttivo delle specie. Ad esempio, nel caso dell'estinzione dei dinosauri, si presumeva che fossero state create terre desolate che permettessero ai mammiferi di evolversi, il che alla fine pose le basi per l'emergere degli umani. In altre parole, se non fosse stato per la “distruzione creativa” post-Cretaceo, forse non saremmo stati qui.
O non è così?
La distruzione non è necessaria?
Nuova ricerca che mette in discussionela teoria tradizionale di Darwin iniziò con due scienziati che discutevano l'idea originale. I due autori dell'articolo, la biologa evoluzionista Jennifer Hoyal Cathill e il fisico / esperto di machine learning Nicholas Gutenberg hanno discusso se l'apprendimento automatico possa essere utilizzato per visualizzare e comprendere la documentazione fossile. Di conseguenza, gli scienziati hanno iniziato a studiare la correlazione tra estinzione e radiazioni evolutive. Hanno scoperto rapidamente che i modelli evolutivi identificati dall'apprendimento automatico erano ampiamente diversi dalle interpretazioni tradizionali.
Si è scoperto che la massa più comparabilela radiazione evolutiva e l'estinzione sono collegate solo occasionalmente nel tempo, confutando l'idea di una relazione causale tra di loro. "L'ecosistema è dinamico, la natura non ha bisogno di distruggere qualcosa per creare qualcosa di nuovo", conclude il coautore dello studio, il dott. Nicholas Gutenberg.
Se è così, forse il pianeta non dovrà affrontare un’altra estinzione? No, sta aspettando. La cosiddetta “sesta estinzione” sta accadendo proprio adesso.
Qual è la sesta estinzione?
Estinzione dell'Olocene o sesta estinzione di massaL’estinzione è attualmente una delle più significative estinzioni di massa di specie nella storia della Terra. Questa continua estinzione delle specie coincide con l’epoca moderna dell’Olocene ed è in gran parte il risultato dell’attività umana. Copre numerose famiglie di piante e animali, inclusi mammiferi, uccelli, anfibi, pesci, rettili e artropodi. Negli ultimi 500 anni quasi 900 specie di animali sono scomparse dalla faccia della Terra. Attualmente il 40% delle specie di anfibi e il 25% delle specie di mammiferi sono a rischio di estinzione. La maggior parte delle specie di animali selvatici, ad eccezione di quelle sinantropiche, sono diminuite drasticamente di numero negli ultimi 100-200 anni, a causa della scomparsa dei loro habitat a seguito dell'attività umana, nonché dello sterminio diretto da parte dell'uomo.
A causa del diffuso degrado degli habitatspecie con la più alta biodiversità, come le barriere coralline e le foreste pluviali, e in misura minore altrove, la stragrande maggioranza delle specie estinzioni è considerata non documentata perché nessuno conosce la loro esistenza prima che scompaiano, o nessun altro non ha rilevato la loro scomparsa. L'attuale tasso di estinzione delle specie è stimato 100-1000 volte superiore agli indicatori di fondo naturale.
INRapporto di valutazione della biodiversità e dell'ecosistema globalepubblicato da IPBES nel 2019 afferma che quasi un milione di specie animali e vegetali stanno attualmente scomparendo a causa dell'impatto antropogenico.
Cosa sta succedendo in questo momento?
Secondo la ricerca, la "distruzione biologica" della fauna selvatica negli ultimi decenni significa che questa è la sesta estinzione di massa nella storia della Terra, ed è più grave di quanto si pensasse in precedenza.
Gli scienziati hanno analizzato sia comuni che rarispecie e ha scoperto che miliardi di popolazioni regionali o locali sono andate perdute. Incolpano la sovrappopolazione umana e il consumo eccessivo per la crisi e avvertono che minaccia la sopravvivenza della civiltà umana con solo un breve periodo di tempo per agire.
Ricerca pubblicata in peer-reviewLa rivista Proceedings of the National Academy of Sciences chiama la massiccia perdita di fauna selvatica "distruzione biologica", che è "un attacco terrificante alle fondamenta della civiltà umana".
Il professor Gerardo Ceballos della Nazionalel'università autonoma del Messico, che era responsabile del lavoro, ha dichiarato: "La situazione è diventata così grave che sarebbe immorale non usare un linguaggio duro".
Ricerche precedenti hanno dimostrato che la speciesi stanno estinguendo molto più velocemente rispetto a milioni di anni fa, ma anche così l'estinzione rimane relativamente rara, dando l'impressione di una graduale perdita di biodiversità. Il nuovo lavoro invece assume una visione più ampia, valutando molte specie comuni che stanno perdendo popolazioni in tutto il mondo a causa del declino delle loro gamme, ma rimangono altrove.
Gli scienziati hanno scoperto che un terzo di migliaia di specie,le popolazioni in perdita non sono attualmente considerate a rischio di estinzione e negli ultimi decenni è andato perduto fino al 50% di tutti i singoli animali. Sono disponibili dati dettagliati sui mammiferi terrestri e quasi la metà di loro ha perso l'80% del proprio raggio d'azione nel secolo scorso. Gli scienziati hanno scoperto che miliardi di popolazioni di mammiferi, uccelli, rettili e anfibi si sono persi in tutto il pianeta, suggerendo che la sesta estinzione di massa è già progredita oltre il previsto.
Conseguenze per la natura e gli esseri umani
Gli scienziati concludono:“La conseguente distruzione biologica avrà gravi conseguenze ambientali, economiche e sociali. L'umanità alla fine pagherà un prezzo molto alto per la distruzione dell'unico ammasso di vita che conosciamo nell'universo ".
Gli esperti dicono che, nonostante gli sforzi per fermarsiLa recessione rimane possibile, le prospettive non sono molto impressionanti: “Tutti i segnali indicano attacchi ancora più potenti alla biodiversità nei prossimi due decenni, dipingendo un quadro desolante per il futuro della vita, compresa la vita umana.
La fauna selvatica sta morendo a causa della distruzione ambientalehabitat, caccia eccessiva, inquinamento tossico, invasione di specie aliene e cambiamento climatico. Ma la ragione principale di tutti questi fattori è "la sovrappopolazione e la continua crescita della popolazione, nonché il consumo eccessivo, soprattutto da parte dei ricchi", affermano gli scienziati, tra cui il professor Paul Ehrlich della Stanford University negli Stati Uniti, il cui libro del 1968 The Demographic Bomb is a prolific , anche se un lavoro molto controverso.
Gli umani cadranno vittime della loro stessa estinzione di massa?
Elizabeth Colbert, autrice diLa sesta estinzione", ha ricevuto un premio Pulitzer sul campoletteratura scientifica popolare, assicura che esiste una domanda più fondamentale: pu 7,6 miliardi, 8 miliardi e poi 9 miliardi di persone che vivono su questo pianeta con tutte le specie ancora esistenti? Oppure l’umanità è in pericolo a causa del consumo eccessivo di risorse che anche altre creature vorrebbero consumare? Lo scrittore non è stato in grado di rispondere a questa domanda in un'intervista con National Geographic.
Guardando i cinque massicci precedentiestinzioni, quanto tempo ci è voluto perché il pianeta si riprendesse? Sembra che ci vorranno diversi milioni di anni per raggiungere lo stesso livello di biodiversità.
Quindi è del tutto possibile che d'ora in poi gli esseri umani non possano mai vivere in un mondo che non si trovi in una sorta di recupero da una grave estinzione, se non nel mezzo di essa.
“Vorrei affermarlonon saremo in grado di sopravvivere alla morte di molte specie. Abbiamo già dimostrato che possiamo davvero farlo. Siamo molto adattabili. Ma penso che il punto sia che tu non vuoi saperlo. Ma sorge un’altra domanda. Anche se potessimo sopravvivere, è questo il mondo in cui vogliamo vivere?”, conclude Elizabeth Colbert.
Leggi anche
Dai un'occhiata al catalogo più completo di miliardi di stelle nella Via Lattea
Il ghiacciaio Doomsday si è rivelato più pericoloso di quanto pensassero gli scienziati. Diciamo la cosa principale
La più grande tempesta magnetica ti permetterà di vedere l'aurora boreale da Mosca