La Terra si è formata più velocemente del previsto: in pochi milioni di anni

I ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno sviluppato un modello che descrive la formazione della Terra.

L'analisi mostra che si è formato inil risultato del rapidissimo accumulo di ciottoli di piccole dimensioni millimetriche nel corso di diversi milioni di anni. Allo stesso tempo, l’acqua e altri componenti della vita non sono stati consegnati al pianeta da asteroidi casuali. La scoperta fornisce ulteriori informazioni per la ricerca di mondi abitabili al di fuori del sistema solare.

Una delle teorie dominanti suggerisce questoi pianeti si formano a seguito di graduali collisioni di corpi, aumentando gradualmente di dimensioni nell'arco di 100 milioni di anni. In questo modello, la fornitura di acqua e altre sostanze utili è associata al bombardamento della Terra primordiale da parte di comete e meteoriti. 

I ricercatori hanno utilizzato isotopi di siliciocome strumento per comprendere i meccanismi e i tempi di formazione dei pianeti. Hanno analizzato la composizione isotopica degli elementi chimici di oltre 60 diversi meteoriti e corpi planetari. Come risultato dell'analisi, gli scienziati hanno determinato la differenza tra i pianeti rocciosi e altri oggetti spaziali. E hanno identificato gli elementi chiave da cui si è formata la Terra.

Ricercatori basati sulla simulazioneformulato una teoria alternativa. Credono che attorno al giovane Sole ci fosse un disco pieno di piccole particelle di polvere. Una volta che il pianeta raggiunse una certa dimensione, cominciò a “comportarsi come un aspirapolvere”, risucchiando tutta quella polvere molto rapidamente. In questo scenario, il pianeta raggiunge le dimensioni della Terra in pochi milioni di anni.

Inoltre, questo metodo di formazione dei pianeti nonon fa altro che accelerarne la crescita, ma garantisce anche la fornitura di acqua al pianeta. Il disco protoplanetario contiene numerose particelle di ghiaccio; durante il processo di aspirazione, queste vengono attirate all'interno del protopianeta e garantiscono la presenza di acqua entro la fine del processo di formazione del pianeta. "Questa teoria prevede che ogni volta che si formerà un pianeta come la Terra, ci sarà acqua", afferma Martin Bizzarro, coautore dello studio.

Gli scienziati ritengono che la ricerca di sistemi simili al nostro e ulteriori ricerche sulla formazione di nuovi pianeti in altri sistemi stellari contribuiranno a confermare questa ipotesi.

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In copertina: un'illustrazione artistica di un disco protoplanetario. Immagine: NASA/JPL-Caltech