Lo scioglimento del permafrost porta alla rivitalizzazione di microbi e batteri che possono avere migliaia o milioni di anni. IN
Il permafrost copre il 24% della superficie terrestre,e le parti costituenti del suolo variano con la geologia locale. Le terre artiche possono ospitare una biodiversità microbica inesplorata e portare a un aumento delle emissioni di carbonio nell'atmosfera.
"Ora stiamo affrontando il degrado del permafrost,che fa rivivere quei microbi e batteri, che possono avere più di mille o addirittura milioni di anni. E tutto questo, ovviamente, ci fa prestare sempre più attenzione a questo argomento ”, ha detto Nikolai Korchunov, alto funzionario del Consiglio Artico della Federazione Russa.
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Alcuni di questi microbi sono già noti agli scienziati.L'archaea metanogeno, ad esempio, metabolizza il carbonio del suolo per rilasciare metano, un potente gas serra. Altri microbi nel permafrost consumano metano. L'equilibrio di questi microbi è fondamentale per determinare il futuro riscaldamento climatico.
Altri sono noti agli scienziati, ma non sanno come quellisi comporterà dopo il rilascio. Nuovi dati sul movimento dei geni tra gli ecosistemi in disgelo indicano la loro ristrutturazione multilivello. Nell'Oceano Artico, i batteri planctonici Chloroflexi hanno recentemente acquisito geni utilizzati per degradare il carbonio dagli Actinobatteri terrestri. I ricercatori ipotizzano che mentre i fiumi artici sciolti trasportavano i sedimenti dal permafrost in fusione al mare, anche i geni per riciclare il carbonio dal permafrost sono stati trasferiti.
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