I ricercatori hanno scoperto come i vulcani cambiano l'atmosfera della luna di Saturno Io

Io è la luna più vulcanicamente attiva del nostro sistema solare. Sono più di 400 quelli attivi

vulcani che emettono gas di zolfo che, quandoIl congelamento in superficie conferisce a Io il suo colore giallo-bianco-arancio-rosso. Io ha un'atmosfera che può parlarci della sua attività vulcanica e spiegare cosa sta succedendo all'interno della Luna. 

In precedenza, gli scienziati avevano ricevuto immagini dirette del satellitedai raggi del Sole, così come mentre passava attraverso l'ombra di Giove. Per distinguere tra i diversi processi che causano l'atmosfera di Io, un team di astronomi ha usato ALMA per scattare immagini della Luna mentre entrava ed usciva dall'ombra di Giove.

Grazie alla risoluzione e sensibilità di ALMAi ricercatori sono stati in grado di esaminare pennacchi di anidride solforosa (SO2) e monossido di zolfo (SO). Sulla base delle immagini, stimano che i vulcani attivi producano circa il 30-50% dell'atmosfera di Io.

Alcuni pennacchi non ne contenevanoSO né SO2: sono costituiti principalmente da cloruro di potassio. Secondo i ricercatori, ciò suggerisce che diversi vulcani su Io sono alimentati da serbatoi di magma con composizioni diverse.

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