Lo spazio oltre la Via Lattea brilla due volte più intensamente di quanto "dovrebbe"

Gli astrofisici del Rochester Institute of Technology hanno analizzato centinaia di immagini dello sfondo

luce realizzata da un dispositivo di ricognizione a lungo raggio(LORRI) Sonda spaziale New Horizons. I risultati dell'analisi confermano le conclusioni preliminari delle prime osservazioni, precedentemente descritte su The Astrophysical Journal: la navicella spaziale sta osservando molta più luce di quanto dovrebbe.

Gli scienziati hanno studiato la quantità di luce osservatadalla sonda spaziale New Horizons per valutare lo sfondo ottico cosmico. Questa è la somma della radiazione in lunghezze d'onda ottiche emanate da oggetti situati al di fuori della Via Lattea nel corso della storia dell'Universo. 

Vediamo più luce di quanto dovremmo, in base alle popolazioni di galassie che sappiamo esistere e quanta luce stimiamo dovrebbero produrre.

Teresa Simons, astrofisica e coautrice dell'articolo 

In precedenza, risultati simili venivano raggiunti da un gruppoAstrofisici americani di vari istituti di ricerca e osservatori. Hanno utilizzato anche i dati dello strumento LORRI, ma si sono concentrati su singole immagini. La conferma dei risultati della prima osservazione su un campione più ampio non lascia dubbi sul fatto che nell'Universo debbano esistere sorgenti di radiazioni a noi sconosciute.

I ricercatori notano che la scoperta della fonteQuesta luce extra potrebbe cambiare le idee fondamentali su come si è formato l’universo. I telescopi degli osservatori terrestri e i telescopi in orbita terrestre bassa non possono valutare con precisione lo sfondo ottico cosmico a causa della grande quantità di polvere interplanetaria che disperde la radiazione solare. 

Al contrario, si trova la sonda New Horizonsal di fuori del sistema solare e può effettuare misurazioni più accurate. Gli autori del nuovo lavoro sperano che ulteriori osservazioni del veicolo spaziale possano aiutare a risolvere questo mistero.

In precedenza, Hi-Tech ha parlato di una delle ipotesi sull'origine di ulteriori fotoni nell'Universo, associata alla materia oscura.

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In copertina: illustrazione artistica della nave New Horizons nella fascia di Kuiper. Immagine: NASA/JHUAPL/SwRI