La remota isola hawaiana ospita le ultime lumache di terra del suo genere

Registrata per la prima volta nel 1923, la specie Endodonta christenseninon aveva ancora nome e descrizione scientifici.

Questa è probabilmente l'ultima specie rimasta del genereEndodonte. Le restanti 11 specie furono raccolte e descritte più di 100 anni fa e oggi sono conosciute solo da esemplari museali. Un team di ricercatori del Bishop Museum e del Florida Museum of Natural History ha trovato la lumaca mentre esaminava più di 1.000 siti nelle Isole Hawaii.

Lumache grandi come un pisello in lontananzaIsola hawaiana, probabilmente l'ultima del suo genere. La specie recentemente descritta Endodonta christenseni — l'unico membro conosciuto del suo genere a sfuggire all'estinzione. Credito: David Sisho.

Gli scienziati avvertono che senza protezione, le specie appena scoperte potrebbero estinguersi entro 10 anni. 

I ricercatori hanno scoperto Endodonta christenseni sull'isola disabitata hawaiana di Nihoa. Credito: David Sisho.

Negli ultimi 400 anni, le lumache di terra sulle isoleSi sono estinti più animali del Pacifico di qualsiasi altro gruppo di animali. Il loro declino è dovuto alla distruzione dell’habitat, ai predatori aggressivi e ai cambiamenti climatici. Mentre le Hawaii hanno perso più della metà delle sue specie di lumache terrestri (una volta c'erano più di 750 specie), i ricercatori hanno documentato circa 300 specie che si ritiene siano scomparse da tempo, tra cuiE. christenseni.

"I risultati di questo ampio studio ci danno la speranza che ci siano ancora molte specie che possono essere salvate", conclude Noreen Yung, co-direttore dello studio.

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