Nuove specie di stelle fossili che prendono il nome dal cantante dei Nightwish

Come molte scoperte entusiasmanti, le nuove specie fossili sono passate inosservate per molto tempo.

È stata una fortuna essere un collezionista di fossiliha avvistato il fossile di una minuscola creatura simile a una stella marina durante una delle sue escursioni nella famosa cava di cemento ENCI HeidelbergCement vicino alla città olandese di Maastricht. L'esemplare era molto più piccolo di altri fossili di stelle fragili che a volte venivano trovati nello stesso luogo, ed era quindi molto meno probabile che venisse raccolto. Il dottor John Jagt, paleontologo del Museo di storia naturale di Maastricht, identificò presto l'esemplare come una stella fragile con lunghe spine.

Credevo che questo esemplare appartenesse al gruppostelle fragili, che è particolarmente raro nella documentazione fossile, ma la sua vera identità è rimasta un mistero date le informazioni disponibili. Mentre esaminavo i microfossili recuperati dalle stesse rocce che hanno prodotto il fragile fossile della stella, ho notato frammenti scheletrici microscopici che sembravano appartenere alla stessa specie.

Dr John Jagt, paleontologo del Museo di Storia Naturale di Maastricht

20 anni dopo, Yagt aveva ragione quandoIl dottor Ben Thuy e la dottoressa Leah Nuerge, paleontologi del Museo di Storia Naturale del Lussemburgo, hanno esaminato i fragili fossili di stelle di Maastricht da una diversa angolazione, tenendo conto degli ultimi progressi della scienza.

Un nuovo tipo di fragile stella del Cretaceo, Ophiomitrella Floorae, prende il nome dal vocalist dei Nightwish. Credito: Dr. Ben Tui

“Siamo incredibilmente fortunati ad avere entrambiresti scheletrici microscopici, così come uno scheletro fossile completo dello stesso tipo di stelle fragili, dice Tui. "Ha fornito un quadro eccezionalmente completo della specie". Il fatto che questa specie fosse nuova per la scienza era di per sé eccitante, ma c'era qualcos'altro: “La nuova fragile stella deve aver vissuto nel mare caldo e poco profondo, mentre i suoi parenti viventi vivono nelle profondità marine. Ciò dimostra che c'è stato un cambiamento significativo nella distribuzione negli ultimi milioni di anni ", spiega Tui.

Nuovo fossile, Ophiomitrella floorae,si trova nella mostra itinerante Rock Fossils on Tour con fossili che prendono il nome da gruppi rock e musicisti come Kalloprion kilmisteri, un antico verme che prende il nome da Jan Lemmy Kilmister dei Motörhead ed è attualmente in mostra (fino al 3 gennaio 2021) presso il Museum of Natural storie a Maastricht.

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