La teoria evoluzionistica più comune suggerisce che l'Homo sapiens si sia evoluto da
Dati archeologici e paleogeneticinon è sufficiente per confermare o confutare in modo inequivocabile questa ipotesi e descrivere la prima migrazione di persone attraverso il continente africano. In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, un team internazionale di biologi e genetisti utilizza l'analisi genetica degli africani moderni e dei loro antichi antenati, oltre a modelli statistici, per svelare l'origine dell'Homo sapiens.
La visione tradizionale dell'evoluzione dell'Homo sapiens
La teoria scientifica dominante suggerisce tutto questoLa popolazione globale di Homo sapiens ha avuto origine da una popolazione locale situata in Africa. Da questa fonte, l'ulteriore sviluppo è una struttura ad albero.
Questo modello è diventato popolare perchécorrisponde al principio generale dell'evoluzione biologica, in cui i gruppi geograficamente dispersi della stessa specie sono in gran parte isolati geneticamente, e non c'è praticamente alcun incrocio tra individui appartenenti a popolazioni diverse.
Come risultato della mancanza di flusso incrociatogeni c'è una graduale deriva dei geni - l'accumulo di mutazioni casuali che differiscono in diverse popolazioni della stessa specie. Sotto la pressione della selezione naturale nel tempo, le differenze genetiche aumentano a tal punto che i membri di queste diverse popolazioni diventano geneticamente incompatibili e non possono più produrre prole vitale. Si formano specie separate.
Lo svantaggio di questa teoria, come credono gli autoridel nuovo studio è che non concorda bene con le prove archeologiche e fossili. Manufatti trovati in diverse regioni dell'Africa indicano un'emergenza relativamente sincrona (su una scala temporale geologica) di varie tecnologie primitive tra gruppi disparati di persone.
Inoltre, il fatto che nel DNA degli esseri umani modernidall'1 al 2% è il genoma di Neanderthal, suggerisce che i rappresentanti di diverse "specie" hanno mantenuto la capacità di incrociarsi - la divergenza genetica non ha raggiunto il limite dopo il quale la nascita di una prole sana è impossibile.
Cosa hanno studiato gli scienziati?
Per determinare l'origine dell'Homo sapiens inIn assenza di sufficiente DNA antico da analizzare, i ricercatori si sono concentrati sugli africani moderni. Da un ampio studio sulla diversità genetica degli africani, hanno selezionato i dati di 290 individui di quattro gruppi africani geograficamente e geneticamente distinti per tracciare somiglianze e differenze tra le popolazioni negli ultimi milioni di anni e ottenere informazioni sulle relazioni genetiche e sull'evoluzione umana in tutto il continente.
Lo studio ha incluso rappresentanti dei popoliNama (abitanti del Sud Africa); Mende (della Sierra Leone); gli Humuz (recenti discendenti di un gruppo di cacciatori-raccoglitori dell'Etiopia); e gli Amhara e gli Oromo (popoli agricoli dell'Africa orientale). Per valutare il possibile impatto del "trasferimento genico inverso" dall'Europa, i ricercatori hanno ulteriormente analizzato i dati della British Biobank.
Vari modelli di sviluppo di varie popolazioni di Homo sapiens utilizzati per la modellazione. Immagine: Aaron P. Ragsdale et al., Natura
I ricercatori hanno utilizzato un algoritmo chemodellato possibili scenari per la diffusione dei geni (incroci tra rappresentanti di diverse popolazioni) nelle ultime centinaia di migliaia di anni. L'analisi ha mostrato che la moderna diversità genetica è fornita al meglio da modelli che presuppongono numerosi trasferimenti di geni tra diversi popoli remoti.
Abbiamo scritto questo algoritmo per capire come funziona il rischioLe malattie genetiche variano tra le popolazioni e questo ci ha portato a una profonda comprensione delle origini umane. È stato molto interessante collegare in questo modo ricerca applicata e fondamentale.
Simon Gravel, coautore dello studio della McGill University
A quali conclusioni sono giunti i genetisti?
I ricercatori hanno scoperto che il modello miglioreL'evoluzione umana in Africa comprende diverse popolazioni che si sono incrociate e sono migrate nel tempo. Almeno due rami evolutivi dell'Homo sapiens si separarono tra 120 e 135 mila anni fa, ma continuarono a mescolarsi.
I genetisti ritengono che questo sia “deboletronco strutturato" (costituito da una miscela di questi due lignaggi) ha contribuito alla formazione del gruppo umano africano ancestrale, che si è poi ramificato nelle moderne popolazioni africane, nonché nelle popolazioni che vivono al di fuori dell'Africa.
Due modelli che meglio descrivono la moderna diversità genetica in Africa. Immagine: Aaron P. Ragsdale et al., Natura
I ricercatori hanno anche scoperto che è arcaicoGli ominidi non hanno contribuito all’evoluzione degli esseri umani moderni. Ciò significa che è improbabile che fossili di ominidi morfologicamente distinti come l'Homo naledi rappresentino lignaggi che hanno contribuito all'evoluzione dell'Homo sapiens.
I risultati dello studio forniscono nuove informazionievoluzione umana, notano gli scienziati. I principi dell'evoluzione sono importanti per interpretare la documentazione fossile. Inoltre, aiuteranno a comprendere meglio la diversità delle popolazioni e le basi genetiche di vari tratti umani.
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