I laghi possono formarsi sotto la spessa calotta glaciale dell'Antartide, dove il peso del ghiaccio è enorme
In precedenza, sotto la calotta glaciale antartica c'erasono stati scoperti più di 400 laghi "subglaciali", molti dei quali sono stati isolati l'uno dall'altro e dall'atmosfera per milioni di anni. Qualsiasi vita in questi laghi può essere altrettanto vecchia. Studiarlo cambierà la comprensione di come la vita si adatta e si sviluppa nelle costanti condizioni di freddo estremo che si sono verificate in precedenza nella storia della Terra.
Le spedizioni hanno perforato con successo due piccolilago subglaciale ai margini della calotta glaciale. La ricerca ha rivelato la vita microbica sotto il ghiaccio, ma se i laghi più grandi isolati sotto la calotta di ghiaccio centrale contengono e sostengono la vita rimane aperto.
In uno studio pubblicato sulla rivistaI progressi della scienza, ricercatori dell'Imperial CollegeLondra, l’Università di Lione e il British Antarctic Survey hanno dimostrato che i laghi subglaciali possono essere più ospitali di quanto sembri a prima vista. Poiché i laghi non hanno accesso alla luce solare, i microbi in questi ambienti ottengono energia non attraverso la fotosintesi, ma attraverso la lavorazione di sostanze chimiche. Sono concentrati nei sedimenti sul fondo dei laghi, dove si ritiene che la vita sia più probabile.
Tuttavia, affinché la vita sia più ampiacomune e quindi più facile da identificare e rilevare, l'acqua del lago deve muoversi in modo che i sedimenti, i nutrienti e l'ossigeno siano distribuiti in modo più uniforme.
Nei laghi sulla superficie della Terra, questa mescolanzacausato dal vento e dal calore solare, provocando correnti di convezione. Poiché nessuno di essi può influenzare i laghi subglaciali, si può presumere che non vi sia mescolamento.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che un altrola fonte di calore è sufficiente per indurre correnti di convezione nella maggior parte dei laghi subglaciali. Calore geotermico: sale dalle viscere della terra ed è generato dalla combinazione del calore residuo dalla formazione del pianeta e dal decadimento degli elementi radioattivi. I ricercatori hanno calcolato che questo calore potrebbe stimolare le correnti di convezione nei laghi ghiacciati che pesano piccole particelle di sedimenti e spostano l'ossigeno, consentendo a gran parte del serbatoio di essere ospitale per la vita.
Le previsioni dei ricercatori potrebbero presto esserloverificato in quanto il team britannico e cileno prevede di campionare un lago chiamato Lake CECs nei prossimi anni. I campioni prelevati dalle profondità del lago mostreranno esattamente dove vive la vita microbica.
Le previsioni possono essere utilizzate anche per creare teorie sulla vita in altre parti del sistema solare. La fisica delle sacche d'acqua subglaciale è simile a quella della Terra e delle lune ghiacciate.
Leggi di più
È stata creata la prima mappa accurata del mondo. Cosa c'è di sbagliato in tutti gli altri?
Quali droni ci sono e quando appariranno i taxi aerei passeggeri?
Guarda le foto più belle di Hubble. Cosa ha visto il telescopio in 30 anni?