Il ferro interagisce molto attivamente con l'ossigeno, formando la ruggine rossastra che si vede comunemente su
La nostra ipotesi è che l'ematite lunare sia formata dall'ossidazione del ferro sulla superficie della Luna da parte dell'ossigeno proveniente dall'atmosfera superiore della Terra, che viene continuamente soffiato sulla superficie della Luna dal vento solare quando la Luna si trova nella coda della magnetosfera terrestre negli ultimi miliardi di anni.
Shuai Li, ricercatore associato, Istituto di geofisica e planetologia delle Hawaii (HIGP)
Per fare questa scoperta, Lee, professore presso HIGPPaul Lucy e colleghi del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA hanno analizzato i dati di riflessione iperspettrale dal programma Moon Mineralogy Mapper (M3) della NASA JPL a bordo della missione indiana Chandrayaan-1.
Mappa ematite lunare - Il rosso significa più ematite. Credito: Shuai Li
Questo nuovo studio è stato ispirato dalla precedente scoperta di Lee del ghiaccio d'acqua nelle regioni polari della luna nel 2018.
“Quando ho esaminato i dati M3 in polarregioni, ho scoperto che alcune caratteristiche e modelli spettrali differiscono da quelli che vediamo a latitudini inferiori o nei campioni Apollo, ha detto Lee. - Ero curioso se fosse possibile che ci fosse una reazione di acqua e roccia sulla luna. Dopo diversi mesi di ricerca, mi sono reso conto che stavo vedendo una traccia di ematite ".
Il team ha scoperto che i luoghi in cui è presente l'ematite sono fortemente correlati con il contenuto di acqua alle alte latitudini e sono più concentrati sul lato vicino, che è sempre rivolto verso la Terra.
"Più ematite su questo lato suggerisceche potrebbe essere correlato alla Terra ", ha detto Lee. “Mi ha ricordato la scoperta della missione giapponese Kaguya che l'ossigeno proveniente dalla parte superiore dell'atmosfera terrestre può essere portato sulla superficie della Luna dal vento solare quando la Luna si trova nella coda della magnetosfera terrestre. Pertanto, l'ossigeno atmosferico della Terra può essere il principale ossidante per la produzione di ematite. Anche l'impatto dell'acqua e delle polveri interplanetarie potrebbe svolgere un ruolo decisivo.
Le aree blu in questa immagine compositaottenuti con il Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo dell'orbiter Chandrayaan-1 dell'Indian Space Research Organization, mostrano la concentrazione di acqua ai poli della luna. Mentre si trovava nello spettro delle rocce, il ricercatore ha scoperto tracce di ematite, una forma di ruggine. Crediti: ISRO / NASA / JPL-Caltech / Brown University / USGS
"È interessante notare che l'ematite è completamente assente sul lato nascosto della Luna, dove l'ossigeno della Terra potrebbe non aver mai raggiunto", ha detto Lee."La piccola quantità di acqua (<~0,1% in peso) osservata alle alte latitudini della Luna potrebbe essere stata pesantemente coinvolta nella formazione dell'ematite sul lato nascosto della Luna, che haimportanti implicazioni per l'interpretazione dell'ematite osservata su alcuni asteroidi di classe S poveri d'acqua".
Classe spettrale S - la classe degli asteroidi, che include oggetti con silicio (calcolo) composizione. Pertanto, gli asteroidi di questa classe sono anche chiamati pietra. Costituiscono il 17% di tutti gli asteroidi conosciuti, formando così la seconda classe più comune di asteroidi, dopo quelli al carbonio.
Mappa migliorata dell'ematite (rossa) sulla Luna utilizzando la proiezione sferica (solo lato vicino). Credito: Shuai Li
"Questa scoperta cambierà il modo in cui pensiamo alle regioni polari della luna", conclude Lee. "La terra potrebbe aver giocato un ruolo importante nell'evoluzione della superficie lunare".
Il team di ricerca spera nelle missioniNASA ARTEMIS potrà restituire campioni di ematite dalle regioni polari. Le firme chimiche di questi campioni potrebbero supportare la loro ipotesi sul fatto che l'ematite lunare sia ossidata dall'ossigeno terrestre e potrebbero aiutare a rivelare l'evoluzione dell'atmosfera terrestre negli ultimi miliardi di anni.
Leggi anche
L'aureola di Andromeda si sta avvicinando alla nostra galassia. Ti diciamo perché è importante
Sintomi di coronavirus nei bambini. A cosa dovresti prestare attenzione?
Molecola unica sviluppata per immagazzinare l'energia solare