Si è scoperto che sulle quattro lune di Urano potrebbe esserci un oceano liquido

Rianalisi dei dati della navicella spaziale Voyager della NASA insieme a una nuova modellazione computerizzata

ha aiutato gli scienziati a scoprirlo su quattroDelle lune più grandi di Urano, tra i nuclei c'è uno strato di oceano e una crosta ghiacciata. Il nuovo studio è il primo a dettagliare l’evoluzione della composizione interna e della struttura di tutte e cinque le grandi lune. Ricordiamo che questi sono Ariel, Umbriel, Titania, Oberon e Miranda.

Immagine recente ripresa da un telescopio spazialeHubble della NASA mostra che Urano è circondato da quattro anelli principali e da 10 delle 17 lune conosciute. Credito: NASA/JPL/STScI

In totale, almeno27 satelliti, quattro dei quali sono i più grandi. La più grande è Titania, il suo diametro è di 1580 km. Il più piccolo dei grandi è Ariel, 1 160 km. Gli scienziati credono da tempo che Titania, date le sue dimensioni, probabilmente conservi il calore interno causato dal decadimento radioattivo. In precedenza si pensava che altre lune fossero troppo piccole per mantenere le temperature necessarie per evitare il congelamento dell’oceano interno. Soprattutto considerando che il riscaldamento creato dall'attrazione gravitazionale di Urano è solo una fonte minore di calore.

Nello studio, gli scienziati hanno rivisto i risultatiSorvoli ravvicinati di Urano della NASA Voyager 2 negli anni '80 e osservazioni da terra. Gli astronomi hanno costruito modelli computerizzati con dati aggiuntivi provenienti dalle navicelle spaziali Galileo, Cassini, Dawn e New Horizons della NASA.

I ricercatori hanno usato questa simulazione,per stimare quanto siano porose le superfici delle lune di Urano. Si è scoperto che sono abbastanza isolati da mantenere il calore interno necessario per l'esistenza dell'oceano.

Credito immagine e copyright: NASA/JPL-Caltech

Esplorare cosa c'è sottoe sulla superficie di questi satelliti, aiuterà scienziati e ingegneri a scegliere i migliori strumenti scientifici per le loro ricerche. Ad esempio, se sono presenti ammoniaca e cloruro, significa che gli spettrometri che rilevano i composti attraverso la luce riflessa dovranno utilizzare un intervallo di lunghezze d’onda che copra entrambe le specie.

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