I primi mammiferi apparvero alla fine del Triassico, 220-210 milioni di anni fa. Esteriormente si somigliavano
In passato, gli scienziati credevano che fossero caratteristiche fondamentalii mammiferi, inclusa la loro natura a sangue caldo, sorsero più o meno nello stesso periodo. Abbiamo scoperto che, nonostante il loro cervello complesso e i loro comportamenti avanzati, questi animali vivevano vite lunghe e tranquille come i rettili, piuttosto che vite brevi e veloci come i mammiferi moderni.
Alice Newham, una delle autrici del lavoro, è una paleontologa dell'Università di Bristol nel Regno Unito.
Paleontologi dell'Università di Bristol inLa Gran Bretagna e l'Università di Helsinki in Finlandia hanno studiato per la prima volta i minuscoli denti delle dimensioni di una capocchia di spillo di due dei primi mammiferi, Morganucodon e Kuehneotherium, che vivevano nell'attuale Galles meridionale 200 milioni di anni fa, all'inizio del Giurassico, utilizzando potenti raggi X di sincrotrone.
La struttura dei denti più antichi conosciuti dalla scienzaI mammiferi primitivi dicono che i più antichi antenati umani erano piccole creature e mangiavano insetti e frutti. Per molto tempo, i ricercatori hanno creduto che i mammiferi iniziassero a "crescere" e occupassero nuove nicchie ecologiche dopo l'estinzione dei dinosauri, ma studi recenti dimostrano che ciò iniziò ad accadere 20 milioni di anni prima della caduta dell'asteroide che distrusse i dinosauri.
Dopo aver esaminato gli anelli di crescita del cemento delle radici dei denti,che vengono depositati ogni anno, come gli anelli degli alberi, gli scienziati hanno calcolato che il morganucodon è vissuto fino a 14 anni e il cuneotherium - circa nove e non un anno o due, come si pensava in precedenza.
Questa scoperta è stata una grande sorpresa.per i ricercatori. In passato, i paleontologi credevano che il sangue caldo e l'elevato livello di attività associato in qualsiasi momento della giornata fossero una delle caratteristiche più antiche e importanti dei mammiferi, grazie alla quale questi animali occupavano quelle nicchie ecologiche che i rettili a sangue freddo non potevano rivendicare.
Newham osserva che questo non parla necessariamenteil vantaggio del fatto che morganucodons e cuenotherium non erano a sangue caldo. Ma questo suggerisce che gli antichi parenti dei mammiferi moderni erano significativamente inferiori a loro nel livello di attività. Resta da vedere come e quando i mammiferi antichi divennero più simili ai mammiferi moderni.
Leggi anche:
Potrebbero esserci universi nei buchi neri. Vi parliamo della nuova scoperta
Al terzo giorno di malattia, la maggior parte dei pazienti COVID-19 perde il senso dell'olfatto e spesso soffre di naso che cola
Lenti perfette realizzate con microbolle di grafene