C'è un'opinione secondo cui le persone anziane scelgono i loro amici con più attenzione perché vogliono trascorrere il resto della loro vita
tempo con il massimo beneficio.Gli scimpanzé sono primati intelligenti, ma non sono consapevoli della finitezza della vita. Molto probabilmente, nella loro mente si verificano altri processi che spiegano perché in età avanzata i loro rapporti con gli altri diventano più positivi.Richard Wrangham, uno degli autori dello studio, professore all'Università di Harvard negli Usa
Sebbene ci siano prove che alcuni animalicomprendere ancora la finitezza della vita. Tuttavia, è improbabile che abbiano lo stesso imminente senso di mortalità che sperimentano gli esseri umani. Pertanto, i risultati dello studio suggeriscono che qui è al lavoro un meccanismo diverso e più profondo.
Gli scienziati hanno osservato come i primaticomunicare tra loro, in che rapporto sono e come cambiano le loro abitudini sociali con l'età. Le scimmie studiate includevano sia individui relativamente giovani, di 15 anni, sia scimpanzé anziani, che hanno vissuto per più di 40 anni.
Si è scoperto che le persone anziane comunicano con i lorocoetanei in modo diverso rispetto ai giovani. I giovani avevano una cerchia di amici abbastanza ampia e si prendevano cura anche dei loro parenti, senza aspettarsi nulla in cambio. Ma gli individui più anziani, al contrario, avevano molti meno amici, ma mantenevano rapporti più cordiali con loro.
Secondo Wrangham e i suoi colleghi, a questo propositogli scimpanzé sono praticamente indistinguibili dagli umani. Man mano che le persone invecchiano, scelgono i loro amici con più attenzione e preferiscono comportarsi nel modo più positivo possibile con loro. Finora gli scienziati non possono dire con certezza se questa caratteristica della psicologia dell'uomo e degli scimpanzé abbia una comune valenza neurofisiologica e genetica connessione.
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