I genetisti canadesi hanno studiato come cambia il lavoro dei geni negli astronauti durante e dopo un volo.Dall'analisi è emerso che
I ricercatori hanno analizzato l'espressione genica inglobuli bianchi (leucociti) in 14 astronauti, inclusi 11 uomini e 3 donne. Tutti loro hanno vissuto sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) da 4,5 a 6,5 mesi tra il 2015 e il 2019. Sono stati prelevati campioni di sangue da ciascun astronauta in 10 punti: una volta prima del volo, quattro volte durante il volo e cinque volte dopo il ritorno sulla Terra.
Hanno trovato 15.410 geni espressi inleucociti e da essi si sono formati due cluster, la cui espressione è cambiata sulla scala temporale. Entrambi i cluster consistevano principalmente di geni codificanti proteine, ma c'erano differenze tra loro. La funzione del primo gruppo di 27 geni era associata principalmente all'immunità e il secondo di 29 geni con strutture e funzioni cellulari.
I ricercatori hanno scoperto che durante il volo aspazio, l'espressione dei geni del primo cluster associati al lavoro dell'immunità è diminuita, mentre i geni del secondo cluster hanno iniziato a funzionare "più attivamente". Allo stesso tempo, dopo il ritorno sulla Terra, la maggior parte dei geni è tornata al livello di espressione "pre-volo" in un periodo che va da alcune settimane a un anno. Questi risultati mostrano che gli astronauti di ritorno sono a maggior rischio di infezione per almeno un mese dopo il ritorno sulla Terra.
Un'immunità più debole aumenta il rischiomalattie infettive, limitando la capacità degli astronauti di svolgere le loro complesse missioni nello spazio. Se un'infezione o una condizione immunitaria si sviluppa in una condizione grave che richiede cure mediche, gli astronauti nello spazio avranno un accesso limitato alle cure, ai farmaci o all'evacuazione.
Guy Trudel, coautore dello studio
L'attività successiva su cui si sta attualmente lavorandoi ricercatori stanno sviluppando misure per prevenire la soppressione immunitaria indotta dallo spazio. Ciò diventerà particolarmente rilevante per i voli interplanetari a lungo termine.
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