4 luglio 2020 Telescopio spaziale della NASA. Hubble ha scattato una foto di Saturno. Questa foto ne mostra chiaramente due
Crediti immagine: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), M. H. Wong (University of California, Berkeley) e il team OPAL.
Il telescopio Hubble ha rilevato un numero di piccole dimensionitempeste atmosferiche. Queste sono caratteristiche temporanee che appaiono e scompaiono con ogni avvistamento annuale di Hubble. La striscia nell'emisfero settentrionale rimane forte, come si è visto dalle osservazioni del telescopio del 2019, con diverse strisce che cambiano leggermente di colore di anno in anno. L'atmosfera del pianeta dell'anello è principalmente idrogeno ed elio, con tracce di ammoniaca, metano, vapore acqueo e idrocarburi che gli conferiscono un colore marrone giallastro.
Hubble ha fotografato una leggera foschia rossastrasopra l'emisfero settentrionale in questa composizione cromatica. Ciò potrebbe essere dovuto al riscaldamento dovuto alla luce solare, che può modificare la circolazione atmosferica o eventualmente rimuovere il ghiaccio dall’atmosfera.
Un'altra teoria è che l'aumento della luce solare durante i mesi estivi modifica la quantità di nebbia fotochimica prodotta.
È incredibile che anche dopo pochi anni stiamo assistendo a cambiamenti stagionali su Saturno.
Amy Simon del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt
L'immagine chiara di Hubble si risolve accuratamentestruttura ad anelli concentrici incisa. Gli anelli sono per lo più costituiti da pezzi di ghiaccio di dimensioni variabili, da minuscoli granelli a massi giganti. Come e quando si sono formati gli anelli rimane uno dei più grandi misteri del nostro sistema solare. È generalmente accettato che abbiano la stessa età del pianeta, cioè hanno più di 4 miliardi di anni. Ma poiché gli anelli sono luminosi come la neve appena caduta, una teoria concorrente è che potrebbero essersi formati durante l’era dei dinosauri. Molti astronomi concordano sul fatto che non esiste una teoria soddisfacente per spiegare come gli anelli potrebbero essersi formati nelle ultime centinaia di milioni di anni.
La nuova immagine mostra chiaramente due lune ghiacciate di Saturno: Mimas a destra ed Encelado in basso.
Il telescopio spaziale Hubble è un progettocooperazione internazionale tra la NASA e l'Agenzia spaziale europea. Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il telescopio. Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora conduce la ricerca scientifica Hubble. STScI è gestito per la NASA dalla Association of Universities for the Research of Astronomy a Washington, DC.
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