I fisici dell'Istituto Max Planck di ottica quantistica (MPQ) hanno sviluppato lo specchio ottico più leggero mai realizzato.
In genere, gli specchi sono molto lucidatisuperfici metalliche o vetri ottici con uno speciale rivestimento per migliorare le prestazioni con un peso inferiore. Ma i fisici dell'MPQ hanno dimostrato per la prima volta che anche uno strato strutturato di diverse centinaia di atomi può formare uno specchio ottico. Il suo spessore è di poche decine di nanometri, mille volte più sottile della larghezza di un capello umano.
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Gli ingegneri hanno notato che le due caratteristiche principaligli specchi sono un modello regolare e una distanza sub-lunghezza d'onda. Sopprimono la diffusione della luce diffusa combinando la riflessione in un fascio di luce unidirezionale e stabile. Tuttavia, a causa della distanza relativamente stretta e discreta tra gli atomi, il fotone in arrivo può rimbalzare avanti e indietro tra gli atomi molte volte prima di essere riflesso. Entrambi gli effetti rendono lo specchio più efficace.
Lo specchio ha un diametro di circa sette micron. Tuttavia, il dispositivo su cui è stato progettato lo specchio occupa l'intero territorio del laboratorio degli scienziati: ha più di mille singoli componenti ottici e pesa circa due tonnellate. Pertanto, è improbabile che il nuovo materiale venga utilizzato per la produzione di massa di specchi.
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