- La vita su Venere
Un gruppo di astronomi dell'Università di Cardiff ha pubblicato i risultati della loro analisi dei dati.
Immagine radar della superficie di Venere
Cos'è la fosfina?
La fosfina è un gas, viene rilasciata dai fosfurimagnesio, alluminio e zinco, viene utilizzato nella pratica della fumigazione di locali, prodotti e materie prime contro gli artropodi dannosi, nonché per combattere i roditori dannosi. La fosfina pura è inodore, ma i campioni del prodotto tecnico hanno un odore sgradevole, simile all'odore del pesce marcio (aglio).
La fosfina è molto velenosa. Colpisce principalmente il sistema nervoso, interrompe il metabolismo e colpisce anche i vasi sanguigni, gli organi respiratori, il fegato e i reni.
Ma nel 2019, un gruppo di scienziati ha utilizzatola modellazione al computer ha dimostrato che su pianeti con un nucleo solido, la fosfina non può essere formata se non come risultato dell'attività degli organismi viventi. Questo ci permette di attribuirlo a biosignature, tracce in base alle quali gli astronomi giudicano la presenza della vita nello spazio. Questi includono, ad esempio, ossigeno, ozono e metano.
Il gas fosfina è stato trovato su Venere. Cosa significa?
Gli organismi terrestri che respirano ossigeno non lo fannoproducono fosfina e non ne hanno bisogno per sopravvivere. Ma ci sono anche organismi anaerobici, ad esempio acido lattico e batteri dell'acido butirrico. Possono esistere in un ambiente completamente privo di ossigeno.
Oggi si conoscono nove gruppi di batterisi nutrono di fosforo, estraendolo scindendo i composti organofosforici e producono fosfina. Ma una volta ce ne sarebbero potute essere molte di più. Anche 2,5 miliardi di anni fa, c'era pochissimo ossigeno sulla Terra.
Se la fosfina si forma in quantità sufficiente(ad esempio, come il metano sulla Terra), può essere rilevato nell'atmosfera a una distanza fino a 16 anni luce. Non direttamente, ovviamente, ma utilizzando dati spettroscopici.
I gas che compongono l'atmosfera del pianetainfluenzare lo spettro della sua radiazione. Diverse molecole assorbono la luce in modi diversi. Studiando alcune parti dello spettro con radiotelescopi, è possibile distinguere vibrazioni che corrispondono all'assorbimento della luce da parte di determinate molecole. Questa è una specie di impronta molecolare.
Le molecole di fosfina potevano essere rilevate solo conutilizzando una tecnica che rileva le lunghezze d'onda nella gamma di circa un millimetro. Per fare questo, gli scienziati hanno utilizzato il James Clark Maxwell Telescope negli Stati Uniti, il più grande telescopio operante con onde di lunghezza inferiore a un millimetro, nonché un complesso di radiotelescopi situati nel deserto cileno di Atacama.
Quindi Venere deve avere la vita?
No. I ricercatori hanno affermato che la presenza di gas non significa necessariamente che ci siano segni di vita su Venere, ma la possibilità non è stata esclusa.
Dato quello che sappiamo ora di Venere,la spiegazione più probabile per la presenza della fosfina, per quanto fantastico possa sembrare, è la vita. Ulteriori dati sulla possibile vita su Venere possono essere forniti dalla stazione interplanetaria Venera-D, il cui lancio è previsto tra il 2029 e il 2031.
Sarah Seager, scienziata planetaria
La maggior parte degli scienziati considera Venere inadatto alla vita a causa della sua elevata temperatura (oltre +460 °C), della pressione sulla superficie (92 volte superiore a quella terrestre) e della composizione chimica dell’atmosfera.
Tuttavia, una tale possibilità esiste negli strati superioriatmosfera (dove la pressione atmosferica e la temperatura sono già praticamente le stesse della superficie della Terra): è qui che gli scienziati hanno trovato la fosfina. Questa teoria non è nuova, nel 2002, gli scienziati Dirk Schulze-Makush e Louis Irwin hanno suggerito la presenza di sostanze chimiche nelle nuvole di Venere, che potrebbe essere il risultato dell'attività degli organismi viventi. Nell'agosto 2020, gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology hanno anche proposto uno scenario secondo il quale la vita venusiana potrebbe esistere stabilmente tra le nuvole ad altitudini comprese tra 48 e 60 km.
La fosfina è stata trovata solo su Venere?
No, c'erano altri.Nel 2004 sono state trovate tracce di metano (CH4) nell'atmosfera marziana. Inoltre, secondo i calcoli, la sua quantità deve essere costantemente reintegrata, altrimenti, a causa delle radiazioni cosmiche, il metano scomparirebbe rapidamente dall'atmosfera. E nel 2019, il rover Curiosity della NASA è stato in grado di confermare che un miliardesimo dell'atmosfera di Marte è davvero metano.
D'altra parte, la sua fonte non è chiara.Il metano può essere prodotto dai batteri durante la respirazione, ma può anche provenire da processi geologici, quando le rocce e l'acqua interagiscono. Secondo una delle versioni, il gas potrebbe essere contenuto in profondità sotto la superficie del Pianeta Rosso, uscendo periodicamente. Questo potrebbe spiegare perché i livelli di gas fluttuano ma non diminuiscono affatto.
- Microrganismi extraterrestri da un asteroide
Scienziati russi trovati all'interno del meteorite di OrgailMicrorganismi antichi fossilizzati che potrebbero esistere al momento dell'origine del sistema solare, cioè prima della formazione della Terra. Ne ha parlato Alexey Rozanov, Accademico dell'Accademia Russa delle Scienze e Direttore Scientifico del Settore Astrobiologico presso l'Istituto Congiunto per la Ricerca Nucleare.
Che tipo di meteorite Orgeil?
Orgueil è un meteorite caduto dentroFrancia nel 1864. È noto per il fatto che conteneva carboidrati che assomigliavano alla cera d'api nella struttura, nonché inclusioni simili alle alghe unicellulari che esistevano sulla Terra circa 600 milioni di anni fa. La pietra fu esaminata nel 1868 dal chimico francese P. Barlelot.
Foto: nazionale Museo diNaturalestoria
Cosa si è saputo di Orgail adesso?
Accademico di RAS e direttore scientifico di settoreAllo studio di Orhei ha preso parte tempo fa l'astrobiologia dell'Istituto congiunto per la ricerca nucleare Alexei Rozanov. All'interno della sua struttura, gli scienziati dell'Istituto Paleontologico dell'Accademia Russa delle Scienze e del JINR e l'accademico americano Richard Hoover, usando microscopi elettronici, hanno scattato foto di microrganismi fossilizzati che sono stati trovati all'interno del meteorite, li hanno studiati e sono giunti alla conclusione che avrebbero potuto esistere prima della formazione della Terra.
Secondo lo scienziato, è previsto un album con immaginiuscita a novembre. Si concentrerà sulla varietà di fossili trovati all'interno del meteorite Orgei, caduto in Francia nel 1864. Tracce di materia organica in questo corpo iniziarono a essere trovate quasi immediatamente dopo la sua caduta, ma, non credendo ai loro occhi e alle idee scientifiche di quel tempo, gli scienziati lo spiegarono con la disonestà dei colleghi.
Già allora si trovarono molte cose, ma per paura non furono interpretate in modo da non spaventare la gente.
Alexey Rozanov, accademico dell'Accademia russa delle scienze, direttore scientifico del settore astrobiologico presso l'Istituto congiunto per la ricerca nucleare
Ricercatori dell'Istituto PaleontologicoIl RAS e il Joint Institute for Nuclear Research hanno realizzato immagini di alta qualità di microrganismi extraterrestri con un microscopio elettronico. Il lavoro è stato scritto in collaborazione con l'accademico americano Richard Hoover.
Rozanov ha detto che sono state trovate tracce di materia organicain tutte le condriti carboniose - meteoriti che si sono formati dalla materia primaria del sistema solare e forse esistevano prima. L'età esatta di Orhei è sconosciuta. Gli scienziati non escludono che possa essere molto antico.
Allo stesso tempo, dove e come ha avuto origine la vita, se esistesse prima dell'emergere della Terra, ancora non lo sanno.
Come un ricercatore junior ha spiegato all'agenziadel laboratorio di biologia delle radiazioni della sezione di astrobiologia del Joint Institute for Nuclear Research Mikhail Kapralov, tra le tracce di microrganismi sono state trovate magnetotattiche fossilizzate - microrganismi che potrebbero sorgere solo su un oggetto con un campo magnetico e acqua, cioè sul pianeta, e non su o all'interno di una cometa.
Inoltre, hanno trovato fossili simili aforme coccoidi, bastoncelli e filamentose di procarioti, acritarchi, protisti, alveolati, amebe corazzate. Recenti scoperte includono la scoperta di tracce di alghe unicellulari in un meteorite.
Gli scienziati stanno cercando tracce di vita non sulla superficie dei meteoriti, dove avrebbe potuto essere portato dopo essere caduto sulla Terra, ma sulle fenditure interne di questi corpi.
Come minimo dimostriamo, e questo è noto da più di 20 anni, che c'è vita nello spazio, o almeno c'era.
Mikhail Kapralov, Junior Researcher, Laboratory of Radiation Biology, Astrobiology Section, Joint Institute for Nuclear Research
Pertanto, gli scienziati giungono alla conclusione cheC'è (o c'era) vita fuori dalla Terra, almeno microscopica. Tuttavia, rimangono diverse domande irrisolte: non si sa da dove provenga Orgey, quale sia la sua età e dove esattamente abbia "ricevuto" i microrganismi.
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