Al centro di ogni galassia nell’universo c’è un buco nero supermassiccio, milioni o miliardi di volte più grande
Un modo per vedere tali fusioni èradiazione delle onde gravitazionali da loro - increspature nel tessuto dello spazio e del tempo. Distanti coppie di buchi neri supermassicci che si fondono emettono onde gravitazionali mentre si muovono a spirale l'uno intorno all'altro. Poiché i buchi neri sono grandi, ciascuna di queste onde viaggia per molti anni oltre la Terra. Gli astronomi hanno utilizzato una tecnica nota come matrice temporale pulsar per osservare le onde gravitazionali da buchi neri binari supermassicci. Ma, ahimè, finora inutilmente.
Parallelamente, gli astronomi stavano cercando una collisionebuchi neri supermassicci che usano la luce. Sono stati individuati numerosi candidati per le sorgenti luminose mediante la ricerca di quasar. I quasar sono molto luminosi e si pensa che siano alimentati da ammassi di nuvole di gas su buchi neri supermassicci.
Se ci sono due buchi neri al centro del quasar,Ruotando l'uno intorno all'altro (invece di un buco nero), il movimento orbitale può modificare l'accumulo di una nube di gas e portare a un cambiamento periodico della sua luminosità. Centinaia di candidati sono stati identificati attraverso questo tipo di ricerche.
“Se riusciamo a trovare un paio di fusionibuchi neri supermassicci, questo non solo ci dirà come si sono evolute le galassie, ma mostrerà anche la forza del segnale attesa delle onde gravitazionali per gli osservatori di pulsar ”, spiegano gli scienziati.
La ricerca di OzGrav mira a risolvere la controversia determinando se uno qualsiasi dei quasar identificati potrebbe essere alimentato dalla collisione di buchi neri. Verdetto? Probabilmente no.
“Abbiamo sviluppato un nuovo metodo che consentecerca contemporaneamente un segnale periodico e misura le proprietà del rumore di un quasar ", spiega Xinjiang Zhu di OzGrav. "Pertanto, deve fornire una stima affidabile della significatività statistica del segnale rilevato".
Applicando questo metodo a uno dei piùfonti candidate note, denominate PG1302-102, i ricercatori hanno trovato prove convincenti per la variazione periodica; tuttavia, hanno sostenuto che il segnale potrebbe essere più complesso dei modelli esistenti.
"Il modello convenzionale per il rumore quasar è sbagliato", aggiunge Zhu. "I dati mostrano caratteristiche aggiuntive nelle fluttuazioni casuali dell'accumulo di gas nei buchi neri supermassicci".
"I nostri risultati mostrano che i quasar sono complessi"- spiega il coautore e investigatore principale di OzGrav Eric Train. "Avremo bisogno di migliorare i nostri modelli se li useremo per identificare i buchi neri binari supermassicci".
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