Ogni giorno i virus distruggono un gran numero di microrganismi nell’ambiente, modificandone il flusso
Da studi di laboratorio lo si saI virus si evolvono rapidamente per tenere il passo con i loro ospiti, che contemporaneamente sviluppano difese contro l’infezione virale. Questa corsa agli armamenti evolutiva significa che devono rimanere in equilibrio tra loro. Questa è conosciuta come l'ipotesi della "Regina Nera", dal nome del personaggio di Alice nel Paese delle Meraviglie. L'ipotesi della Regina Rossa, chiamata anche Principio della Regina Rossa, Effetto Regina Rossa o Razza della Regina Rossa, è un'ipotesi evolutiva. Può essere formulato come segue: “Rispetto al sistema evolutivo, una specie richiede continui cambiamenti e adattamenti per mantenere la sua esistenza nel mondo biologico circostante, che è in costante evoluzione con essa”.
I virus studiati dal gruppo di ricercaprovengono da habitat molto insoliti sulla superficie di ghiacciai e lastre di ghiaccio - fori di crioconite. Queste piccole pozze di acqua di fusione sui ghiacciai sono luoghi ideali per testare l'evoluzione dei virus perché sono comunità riproducibili in miniatura di microbi che si trovano su ghiacciai lontani in tutto il mondo.
La ricerca mostra che i virus dei ghiacciai nelle Alpi, in Groenlandia e nelle Svalbard hanno genomi che sono quasi identici in questi luoghi isolati. Credito: Christopher Bellas
Quando i ricercatori hanno studiato i genomi dei virus dafori di crioconite isolati situati a migliaia di chilometri di distanza, si aspettavano di scoprire che ciascuno di essi contenesse virus diversi, solo lontanamente imparentati tra loro. Infatti, hanno scoperto che la maggior parte dei virus infettivi batterici (batteriofagi) sono quasi identici nell’Artico e nelle Alpi. Tuttavia, quando hanno esaminato più da vicino i loro genomi stabili, hanno visto che ognuno aveva molte piccole regioni in cui il DNA di altri virus correlati si era ripetutamente scambiato di posto come parte della ricombinazione. In ogni posizione diversa, i virus hanno mescolato i geni presenti in quelle regioni scambiate.
"Ciò significa che in un ambiente naturaleLo scambio di geni tra virus attraverso la ricombinazione crea una grande diversità nella popolazione virale, soprattutto nei geni coinvolti nel riconoscimento e nell’attaccamento a ospiti diversi. Ciò probabilmente dà ai virus la capacità di adattarsi rapidamente ai diversi ospiti nell’ambiente”, conclude Christopher Bellas.
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