Un team internazionale di scienziati, guidato dalla ricercatrice Annelise Audibert, ha scoperto l'esemplare perfetto per
La tazza da tè è un quasar radiosilenzioso,situato a 1,3 miliardi di anni luce dalla Terra. Nella sua regione centrale (circa 3.300 anni luce di dimensione) si trova un getto radio compatto e giovane, caratterizzato da una leggera inclinazione rispetto al disco della galassia.
Galassia della tazza da tè. Foto: NASA, ESA, W. Keel (Università dell'Alabama) e Galaxy Zoo Team
Utilizzando le osservazioni fatteNel deserto cileno, utilizzando ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), gli astronomi hanno caratterizzato il gas freddo e denso nella parte centrale della galassia con un livello di dettaglio senza precedenti. In particolare, hanno scoperto l'emissione di molecole di monossido di carbonio, che possono esistere solo in determinate condizioni di densità e temperatura. Sulla base di queste osservazioni, gli scienziati hanno scoperto che il getto compatto, nonostante la sua bassa potenza, non solo interrompe chiaramente la distribuzione del gas e lo riscalda, ma lo accelera anche in modo insolito. Sorprendentemente, i getti meno potenti, come quelli prodotti nelle galassie “radio-silenziose”, possono causare più danni all’ambiente rispetto a quelli molto forti.
Radiogetto compatto al centro della galassia Tea Roomla tazza soffia con un vento turbolento laterale nel gas freddo e denso, come previsto dalla simulazione. Credito: HST/ALMA/VLA/M. Meenakshi / D. Mukherjee / A. Audibert
Quando la materia cade nel nero supermassicciobuchi nei centri delle galassie, rilascia enormi quantità di energia: ecco come appaiono i nuclei galattici attivi (o AGN). Alcuni AGN rilasciano parte di questa energia sotto forma di getti che possono essere rilevati nel campo radio e che si muovono a velocità prossime a quella della luce: getti radio. Mentre si muovono attraverso la galassia, i getti si scontrano con le nuvole e il gas che li circondano. In alcuni casi spingono via il materiale sotto forma di vento. Tuttavia, non è ancora chiaro quali condizioni facciano sì che questi venti espellono gas dalle galassie.
L'influenza dei getti sul contenuto di galassie comestelle, polvere e gas svolgono un ruolo importante nell'evoluzione degli oggetti cosmici. I getti radio più potenti, nati nelle galassie “radio-rumorose”, sono responsabili di cambiare radicalmente il destino delle galassie. Questo perché riscaldano il gas, impedendo la formazione di nuove stelle e la crescita delle galassie. Le simulazioni al computer dei getti relativistici che penetrano nelle galassie del disco prevedono che cambino la forma del gas circostante, producendo bolle mentre penetrano ulteriormente nella galassia. Alla fine, lo studio ha dimostrato che il getto radio compatto al centro della galassia Teacup soffia come previsto dal modello.
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In copertina: l'oggetto Herbig-Haro si chiama HH111, foto: ESA/Hubble & NASA, B. Nisini