Segmenti del telescopio spaziale Webb della NASA testati sulla Terra

Comunicazioni affidabili con Webb nello spazio sono una priorità fondamentale per la NASA. Test simili

fanno parte di un regime integrato,progettato per testare e garantire il funzionamento di tutti i componenti dell'osservatorio nello spazio con le complesse reti di comunicazione coinvolte nell'invio di comandi e nella trasmissione di dati scientifici. Questo test ha dimostrato con successo il completo continuum che va dalla pianificazione della ricerca scientifica che Webb effettuerà alla pubblicazione dei dati scientifici nell'archivio della comunità.

Al centro di controllo della missione WebbL'operatore del test Jessica Hart su una console dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland, monitora lo stato di avanzamento del test utilizzando un protocollo di distanziamento sociale.

Credito: STSCI / Amanda Arway

"Questa è una pietra miliare importante per il progetto ed è bello vedere che Webb sta funzionando come previsto", ha affermato Amanda Arway, vice capo delle operazioni di missione presso STScI nel Maryland.

In questo test, i comandi per sequentiall'attivazione, il movimento e il controllo di ciascuno dei quattro strumenti scientifici di Webb sono stati consegnati dal Mission Operations Center. Durante il test, l'osservatorio viene visto come se fosse in orbita a un milione di miglia di distanza. Per fare ciò, il team di controllo della missione ha collegato il veicolo spaziale al Deep Space Network, una serie internazionale di antenne radio giganti che la NASA utilizza per comunicare con molti veicoli spaziali. Tuttavia, poiché Webb non è ancora nello spazio, sono state utilizzate apparecchiature speciali per simulare le comunicazioni radio effettive che sarebbero esistite tra Webb e la rete dello spazio profondo quando in orbita. I comandi sono stati quindi trasferiti tramite l'emulatore Deep Space Network all'osservatorio, che attualmente si trova nella camera bianca Northrop Grumman a Redondo Beach, in California.

Ora che l'osservatorio è completamente assemblato, i team di Webb stanno conducendo test completi a livello di osservatorio per assicurarsi che sia pronto per le dure condizioni del decollo.

Credito: Northrop Grumman

Ora che l'osservatorio è completamente assemblato, i team di Webb stanno conducendo test completi a livello di osservatorio per assicurarsi che sia pronto per le dure condizioni del decollo.

Per completare il test del segmento di terra,un team di quasi 100 persone ha lavorato insieme per quattro giorni consecutivi. A causa delle limitazioni al personale dovute alla pandemia di coronavirus, solo sette persone erano presenti presso il Mission Operations Center, mentre il resto lavorava da remoto per monitorare regolarmente i progressi.

Webb è il prossimo grande osservatorioIl programma di scienze spaziali della NASA aiuterà a esplorare mondi lontani attorno ad altre stelle ed esplorare le misteriose strutture e origini del nostro Universo. Webb è un programma internazionale guidato dalla NASA insieme ai suoi partner, l'Agenzia spaziale europea (ESA) e l'Agenzia spaziale canadese.

Leggi anche

Guarda dove sta volando il rover Perseverance

Gli astronomi vedono come un buco nero emette raggi gamma tremolanti

La Russia finalizzerà il batiscafo, che affondò sul fondo della Fossa delle Marianne