Creata la prima mappa delle api in tutto il mondo

Molte piante e animali seguono uno schema noto come gradiente latitudinale, dove la diversità

aumenta verso i tropici e diminuisce verso i poli.Le api rappresentano un’eccezione a questa regola. Hanno più specie concentrate lontano dai poli e meno vicino all'equatore. Questo è chiamato gradiente latitudinale bimodale. Ci sono molte meno specie di api nelle foreste e nelle giungle che nei deserti aridi. Il fatto è che gli alberi, di regola, non forniscono abbastanza cibo per le api, a differenza delle piante e dei fiori bassi.

I risultati degli scienziati confermano che ci sono più specie di api nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale; e più nei climi aridi e temperati che nei tropici.

Questa mappa mostra il simulatola relativa ricchezza di specie delle api in tutto il mondo e rappresenta un gradiente latitudinale bimodale. Ci sono più specie nelle aree più scure. Credito: Orr et al. / Current Biology.

Per creare le mappe, l'autore senior dello studio,John Asher, professore associato di scienze biologiche presso l’Università Nazionale di Singapore, e i suoi colleghi hanno confrontato i dati sulla presenza di singole specie di api con un’enorme lista di controllo di oltre 20.000 specie. L'elenco è stato compilato da Asher ed è disponibile online sul portale della biodiversità DiscoverLife.org. Creare queste mappe -  un primo passo importante nella valutazione della distribuzione e del potenziale declino delle popolazioni di api.

“Sono rimasto sorpreso di quanto sia terribileprecedenti dati globali sulla diversità delle api, afferma Alice Hughes, assistente professore di biologia della conservazione presso il giardino botanico tropicale Xishuangbanna dell'Accademia cinese delle scienze e un altro autore di articoli. "Molti dati erano troppo sparsi o troppo concentrati su un piccolo numero di paesi".

Anche se c'è ancora molto da imparare sulla diversità delle api, il team di ricerca spera che il loro lavoro aiuterà a mantenere le api come impollinatori globali.

"Molte colture, specialmente nei paesi in via di sviluppo, dipendono dalle specie di api locali, non dalle api da miele", sottolinea Hughes. "Tuttavia, non ci sono quasi dati per aiutarci a preservare la specie".

Gli autori vedono questo studio come un primo passo importante verso una comprensione più completa della diversità globale delle api e una base importante per futuri studi più dettagliati di questi insetti.

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