Un team guidato dalla scienziata dell’RNA Anne Marie Pyle ha compilato la mappa più completa fino ad oggi
SARS-CoV-2 si basa sul suo unicoStrutture di RNA per infettare gli esseri umani e causare la malattia COVID-19. Ma il contributo di queste strutture allo sviluppo di infezioni e malattie è spesso sottovalutato anche dagli scienziati, afferma Pyle, ricercatore presso l'Howard Hughes Medical Institute della Yale University.
A detta di tutti, se ci concentriamo solosulle proteine codificate nel genoma del virus, capiremo come funziona SARS-CoV-2. Ma per questi tipi di virus, le strutture dell'RNA nel genoma possono influenzare la loro capacità di funzionare nella stessa misura delle proteine codificate.
Anna Marie Pyle, ricercatrice presso l'Howard Hughes Medical Institute della Yale University
I ricercatori possono ora iniziare a capire comequeste strutture aiutano il virus. Queste informazioni potrebbero infine portare a nuovi trattamenti per COVID-19. Ad esempio, dopo che gli scienziati avranno identificato le strutture dell'RNA che svolgono compiti chiave, sarà possibile sviluppare modi per interromperle e prevenire l'infezione.
Il genoma di SARS-CoV-2, composto da circa 30.000 lettereRNA insolitamente lungo per un virus a RNA. La conversione del suo RNA in forma 3D fornisce a SARS-CoV-2 un altro set di strumenti con cui compensare un numero limitato di geni. "Il virus RNA beneficia maggiormente in termini di come utilizza il suo genoma", dice Pyle.
Scansione elettronica coloratamicrografia di una cellula (blu) fortemente infettata da particelle del virus SARS-CoV-2 (rosso), isolata da un campione di un paziente. Foto scattata al NIAID Integrated Research Facility (IRF) a Fort Detrick, nel Maryland.
Credito: NIAID
Secondo Jeffrey Keeft, StructuralBiologo e virologo dell'RNA presso l'Università del Colorado, gli scienziati hanno bisogno di una tabella di marcia per il suo panorama genomico per studiare qualsiasi virus a RNA, in particolare SARS-CoV-2. "Il dottor Pyle ha creato una sorta di atlante globale che è un ottimo punto di partenza per il prossimo ciclo di sperimentazioni più mirate", afferma. “In molti modi, questo studio sta scalfendo la superficie della ricchezza della struttura dell'RNA che probabilmente esiste in questo virus. Sospetto che ci siano molte sorprese in serbo per noi ".
Anche la mappatura rappresentaun passo preliminare verso nuovi farmaci in grado di colpire le strutture dell'RNA del virus. Tuttavia, il viaggio può essere lungo. Dal 2014, quando il suo laboratorio ha scoperto una struttura nodulare utilizzata dai virus della dengue e del Nilo occidentale per aggirare le difese cellulari, Kieft ha cercato di trovare un modo per neutralizzarla. Avverte che la comunità di ricerca non è completamente impegnata nell'identificazione di farmaci che interrompono la struttura dell'RNA. "Questa strategia non è stata studiata e applicata allo stesso modo delle proteine", afferma. Tuttavia, quando si ha a che fare con un virus pandemico come SARS-CoV-2, "si prova di tutto".
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