Un team di ingegneri chimici ed elettrici ha dimostrato il potenziale delle “celle a combustibile” semplici e a basso costo
Il concetto, già provato dall'esperienza, lo è statodimostrato durante le prove sul campo nel nord-est del Brasile. Si è scoperto che gli SMFC sono in grado di purificare circa tre litri di acqua al giorno, il che è sufficiente per soddisfare il fabbisogno idrico giornaliero di una persona.
I test sono stati effettuati a Icapui, un villaggio di pescatori,situato in una remota area semi-arida dove l'acqua piovana è la principale fonte di acqua potabile e l'accesso a una rete elettrica affidabile è limitato. L'acqua piovana deve essere clorata per essere potabile. Tuttavia, la clorazione incontrollata non solo causa sapore e odore sgradevoli, ma è anche pericolosa per la salute umana. Questo è il motivo per cui gli scienziati locali erano alla ricerca di metodi di purificazione dell'acqua sicuri.
Gli SMFC generano energia attraverso il metabolismol'attività di alcuni microrganismi (elettrogeni) naturalmente presenti nel suolo, in grado di trasportare elettroni all'esterno delle loro cellule.
Il sistema stesso è costituito da due carbonioelettrodi posti ad una distanza fissa l'uno dall'altro (4 cm) e collegati ad un circuito esterno. Un elettrodo, l'anodo, è immerso nel terreno e l'altro, il catodo, è esposto all'aria sulla sua superficie.
I batteri elettrogeni riempiono la superficieanodo e, "assorbendo" i composti organici presenti nel suolo, generano elettroni. Questi elettroni vengono trasferiti all'anodo e viaggiano al catodo attraverso un circuito esterno, generando elettricità.
Gli scienziati notano che un elemento importante del loroprogetto per una depurazione dell'acqua sicura ed economica è la formazione nelle nuove tecnologie. Il lavoro sul campo è stato svolto con gli studenti delle scuole elementari e i loro insegnanti nella problematica regione di Icapuí, in Brasile. Sono stati formati sui principi di funzionamento, installazione e manutenzione del sistema.
Gli studenti dell'EEF, la professoressa Mizinha della scuola elementare di Icapuí, Brasile, imparano a conoscere le celle a combustibile dei microbi del suolo. Credito: Università di Bath
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