Mercoledì, durante una teleconferenza con i giornalisti, Hans Koenigsmann di SpaceX ha spiegato cosa è successo il 2 ottobre
Due dei nove motori del primo stadio del razzo hanno preso fuoco durante un tentativo di lancio all'inizio di ottobre, provocandone lo spegnimento automatico.
I tecnici di SpaceX ne hanno filmato duee li ha inviati dalla Florida al sito di test dell'azienda a McGregor, in Texas, dove sono stati in grado di riprodurre il problema. Hanno scoperto che la valvola di sicurezza nel generatore di gas - il minuscolo razzo nel motore che si accende e attiva i suoi meccanismi - era stata ostruita da uno smalto per mascheratura che sembrava smalto per unghie. È stato riscontrato che la rimozione della vernice dalla presa d'aria consente ai motori di avviarsi normalmente.
Questa vernice viene applicata durante il processo di anodizzazione per trattare i componenti in alluminio del gassificatore. Una piccola quantità di questo materiale è caduta in un foro di diametro inferiore a 2 mm.
Successivamente SpaceX ha testato altri motori inla sua flotta (l'azienda ha testato solo nuovi booster, poiché le prime fasi del Falcon 9, che sono già state lanciate, non sono interessate da questo problema). SpaceX ha scoperto che anche i due motori del razzo Falcon 9 che verranno utilizzati per lanciare il Crew-1 hanno questo problema. Gli specialisti stanno sostituendo questi due motori con dei nuovi.
Se tutto va secondo i piani, SpaceX lancerà una missioneGPS III il 4 novembre e missione Sentinel-6 per la NASA il 10 novembre. Se questi lanci andranno bene, la NASA rimarrà al 14 novembre come data per la missione Crew-1, che invierà gli astronauti della NASA Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker alla Stazione Spaziale Internazionale, insieme allo specialista di missione della Japan Aerospace Exploration Agency Soichi Noguchi. Il loro Crew Dragon si incontrerà con la stazione spaziale circa 8,5 ore dopo il lancio alle 00:49 UTC del 15 novembre.
Il problema con la vernice ha sorpreso gli specialisti. SpaceX ha letteralmente lanciato centinaia di nuovi motori a razzo Merlin 1D negli ultimi dieci anni e deve ancora affrontare il problema dell'agente di occultamento.
"È certamente possibile che abbiamo già avuto casi come questo in passato ed erano così benigni che non li abbiamo notati", ha detto Koenigsmann.
Un rappresentante di SpaceX sembra fiducioso che il problema non si ripeterà.
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