I vecchi depositi possono essere trasformati in una fonte di litio: gli ingegneri hanno mostrato come farlo

L'azienda canadese Volt Lithium ha sviluppato e sperimentato un nuovo metodo di estrazione a basso costo

Il litio, un metallo fondamentale per le batterie moderne, è derivato da soluzioni di salamoia a bassa concentrazione.Con questo metodo, i vecchi giacimenti petroliferi possono essere trasformati in un impianto di estrazione dei metalli.

La tecnologia tradizionale per l'estrazione del litio dasalamoia salina delle acque sotterranee: pompala fuori dal terreno e poi mettila in giganteschi stagni in superficie. Per lungo tempo (circa un anno o anche di più) in tale produzione avviene la graduale evaporazione dell'acqua fino a quando la concentrazione di litio raggiunge un valore elevato, sufficiente per la precipitazione con l'ausilio di reagenti chimici.

I ricercatori hanno mostrato la possibilitàutilizzando una tecnologia alternativa: l'estrazione diretta del litio. Questo processo chimico comporta l'aggiunta di una molecola assorbente altamente selettiva alla salamoia che intrappola il litio e lo separa rapidamente dall'acqua, rimuovendo le impurità durante il processo. Di conseguenza, l'estrazione non richiede un anno, ma circa un'ora. Allo stesso tempo, secondo gli sviluppatori, dalla soluzione viene estratto il doppio del metallo.

Tecnologia di estrazione diretta del litio. Immagine: Volt Litio

Nei test pilota, l'azienda è stata in grado di estrarre il 90% del litio da una soluzione con una concentrazione di soli 34 mg/L e il 97% a una concentrazione di 120 mg/L.Approssimativamente la stessa concentrazione si osserva nella salamoia all'interno di vecchi giacimenti petroliferi esauriti, osservanoin azienda. 

Le batterie agli ioni di litio sono una delle piùtipi comuni di batterie utilizzate in un'ampia varietà di dispositivi. L'allontanamento globale dai combustibili fossili e il passaggio a fonti alternative sta creando un aumento della domanda di un metallo chiave per le batterie. La nuova tecnologia mineraria contribuirà ad aumentare la produzione e ridurre il costo del litio, l'azienda è fiduciosa.

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