Il capo del gruppo fibre ottiche della scuola di ingegneria EPFL, Luc Thevenaz, ha ammesso che l'idea era "nell'aria" nella sua mente
Le fibre ottiche moderne di solito hannonucleo di vetro solido senza aria all'interno. La luce può propagarsi lungo le fibre, ma dopo 15 km perde metà della sua intensità. Continua ad indebolirsi fino a quando è difficile da rilevare e da una distanza di 300 km. Pertanto, affinché la luce continui a muoversi, deve essere regolarmente amplificata.
L'approccio di Thevenaz si basa su una nuova otticafibre a nucleo cavo riempite con aria o gas. Aria significa minore attenuazione del segnale, quindi la luce può viaggiare per una distanza maggiore. Questo è un vero vantaggio. Ma in una sostanza “sottile” come l'aria, è più difficile amplificare la luce. Questo è il nocciolo del problema: la luce viaggia più veloce quando c'è meno resistenza, ma allo stesso tempo è più difficile agire su di essa. Tuttavia, la scoperta degli scienziati ha risolto questo problema.
Allora cosa hanno fatto i ricercatori?Hanno semplicemente aggiunto pressione all'aria nella fibra per creare una resistenza controllata. Funziona in modo simile alle pinzette ottiche: le molecole d'aria vengono compresse e formano grappoli con una distanza regolare tra loro. Questo crea un'onda sonora che aumenta di ampiezza e diffrange efficacemente la luce dalla potente sorgente verso il raggio indebolito in modo che venga amplificato fino a 100.000 volte. Pertanto, la tecnica degli scienziati rende la luce molto più potente.
La nuova tecnologia può essere applicata a qualsiasi tipo di luce, dall'infrarosso all'ultravioletto, così come a qualsiasi gas, concludono gli scienziati.
In futuro, questa tecnologia potrebbe servire ad altriscopi diversi dall'amplificazione della luce. Ad esempio, le fibre ottiche con nucleo cavo o gas compresso possono essere utilizzate per realizzare termometri ultraprecisi. La tecnologia potrebbe anche essere utilizzata per creare una memoria ottica temporanea bloccando la luce nella fibra per un microsecondo, dieci volte più a lungo di quanto sia attualmente possibile.
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