Nella società moderna, gli alcani gassosi (idrocarburi saturi), come propano, isobutano e metano,
Processi moderni su larga scala cheattivare queste molecole per successive reazioni chimiche, procedere ad alte temperature e pressioni. Queste sono condizioni di reazione difficili e possono essere difficili e costose da mantenere. Inoltre, portano a una produzione significativa di rifiuti.
Gruppo di ricerca guidato da Timothy Noeldalla Technical University di Eindhoven in collaborazione con ricercatori dell'Università di Shanghai (Cina), Università di Pavia (Italia) e Vapourtec Ltd. (Regno Unito) hanno sviluppato un nuovo processo per attivare gli alcani utilizzando luce, temperatura ambiente e pressione ridotta.
Si tratta di un passo avanti significativo nella trasformazionealcani in elementi costitutivi utili per farmaci e materiali per altri settori. Il nostro approccio consente l'uso immediato degli alcani per molecole più complesse senza molti sottoprodotti indesiderati, riducendo al contempo la contaminazione e semplificando il processo di attivazione.
Timothy Noel, Università Tecnica di Eindhoven
Per implementare questo nuovo processo,i ricercatori hanno dovuto affrontare due problemi principali. In primo luogo, avevano bisogno di un metodo che potesse facilmente rompere i legami di energia di dissociazione del legame (BDE) del gruppo idrocarburico CH. I legami CH nel metano sono i più difficili da rompere. In secondo luogo, il trattamento degli alcani gassosi richiede tecniche speciali che possono portarli a stretto contatto con il catalizzatore in un ambiente di reazione attentamente controllato. I ricercatori hanno risolto entrambi questi problemi eccitando gli alcani con luce ultravioletta (circa 365 nanometri) utilizzando un catalizzatore adatto a temperatura ambiente.
Il catalizzatore utilizzato èdecatungstato. Quando è illuminato, ha energia sufficiente per rompere i legami CH. Gli scienziati hanno scoperto che questo funziona per metano, etano, propano e isobutano.
Il nuovo approccio alla creazione di farmaci più velocemente rispetto ai metodi tradizionali, dicono gli scienziati.
Questo nuovo metodo apre la strada alla produzione più economica di alcuni importanti farmaci, dato che il costo di attivazione dei gas per produrli sarà inferiore.
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