"Webb" ha studiato una supernova distante attraverso una lente gravitazionale

L'Agenzia spaziale europea ha rilasciato una nuova immagine dal telescopio spaziale James Webb.

L'osservazione contiene tre immagini di unagalassie con una supernova luminosa in tempi diversi. Questo effetto è dovuto all'influenza della gravità degli oggetti massicci in primo piano sulla direzione di propagazione della luce.

Ammasso galattico RX J2129 visto dal telescopio James Webb. Immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Kelly

La lente gravitazionale è un effettoassociato alla curvatura dello spazio-tempo da parte di un oggetto spaziale massiccio. La luce che passa da o attraverso un tale oggetto viene leggermente deviata, proprio come in una normale lente ottica. In questa immagine, una tale lente gravitazionale (più precisamente, diverse lenti) sono gli oggetti dell'ammasso di galassie RX J2129, situato a circa 3,2 miliardi di anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Acquario.

Gli astronomi hanno notato che a causa di lenti gravitazionalila luce proveniente da una lontana galassia sullo sfondo è stata catturata dal telescopio James Webb tre volte in una singola immagine. Questa galassia contiene una supernova, che i ricercatori ritengono sia del tipo la. È stato scoperto in precedenza con l'aiuto del telescopio Hubble, ma non è stato studiato in dettaglio.

Tre immagini della stessa galassia con una supernova nell'ammasso galattico RX J2129. Immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Kelly

Le supernove di tipo La danno sempre una luminosità costante- alla stessa distanza, diverse supernove di questo tipo appaiono ugualmente luminose. Ciò significa che la loro luminosità osservata è proporzionale alla loro distanza dalla Terra. Gli scienziati usano questa caratteristica delle supernove per determinare le distanze astronomiche.

Luminosità quasi uniforme di una supernova di tipo Iaaiuterà gli astronomi a capire quanto l'ammasso di galassie RX J2129 ingrandisca gli oggetti sullo sfondo e, quindi, quanto sia massiccio questo ammasso di galassie. Le lenti gravitazionali non solo distorcono le immagini degli oggetti sullo sfondo, ma possono anche rendere gli oggetti distanti molto più luminosi. Analizzare come cambia la luce di una supernova mentre passa attraverso la "lente" aiuterà a determinare le proprietà di quest'ultima.

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