Un nuovo studio ha scoperto che le persone che sono geneticamente predisposte a svolgere regolarmente le ore diurne
Precedenti ricerche hanno dimostrato che il sonno puòaumentare le prestazioni cognitive, con brevi sonnellini (5-15 minuti) che forniscono un beneficio che può durare da una a tre ore. L'invecchiamento riduce i tempi di reazione e la memoria e spesso porta ad un aumento della prevalenza del deterioramento cognitivo. Dato l'invecchiamento della popolazione mondiale, è importante identificare i fattori di rischio modificabili associati alle prestazioni cognitive, in particolare le abitudini del sonno. A tal fine, i ricercatori dell'University College di Londra hanno condotto uno studio che ha esaminato se esiste una relazione causale tra il sonno diurno e la salute del cervello.
Lo studio ha coinvolto 378.932 personedi discendenza europea di età compresa tra i 40 e i 69 anni. Utilizzando la tecnica della randomizzazione mendeliana, hanno studiato i frammenti di DNA per determinare la probabilità che le persone dormano abitualmente. La randomizzazione mendeliana è un metodo che utilizza le variazioni misurate nei geni di funzione nota per studiare gli effetti causali dei fattori di rischio modificabili.
Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a test cognitiviMemoria visiva e tempi di reazione. I ricercatori hanno anche esaminato le scansioni MRI del cervello di alcuni dei partecipanti per i cambiamenti cerebrali strutturali. Inoltre, ai soggetti è stato chiesto di riferire le loro abitudini di sonno.
I ricercatori hanno confrontato la salute del cervello eil funzionamento cognitivo delle persone geneticamente “programmate” per dormire, con quelle che non sono abituate a dormire durante il giorno. Hanno scoperto che, in generale, le persone programmate per dormire hanno un volume cerebrale totale maggiore, un indicatore della salute del cervello, specialmente nelle persone anziane. La diminuzione del volume cerebrale, nota anche come atrofia, è associata a malattie come il deterioramento cognitivo e la demenza.
Differenza media nel volume totale del cervello tra i duegruppi di persone avevano un'età compresa tra 2,6 e 6,5 anni. Ma in altre misure - volume dell'ippocampo, tempo di reazione ed elaborazione visiva - non c'era differenza. L'ippocampo è una struttura complessa nel profondo del cervello che è associata alla memoria e all'apprendimento. Il volume dell'ippocampo, in particolare, è associato al declino cognitivo.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno affermato che esiste una "modesta relazione causale" tra il sonno diurno abituale e un volume cerebrale totale maggiore.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Sleep Health.
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Foto di copertina: Asnaebsa • CC BY-SA