I ricercatori hanno utilizzato quasi mezzo milione di fossili per risolvere un mistero scientifico vecchio di 200 anni: il perché
Finora, dati fossili limitatiha impedito agli scienziati di esaminare attentamente come si è verificato il gradiente di diversità. I biologi delle università di Oxford, Leeds e Bristol hanno utilizzato i foraminiferi planctonici e analizzato 434.113 record nel database fossile globale. Coprono gli ultimi 40 mesi. Hanno quindi esaminato la relazione tra il numero di specie nel tempo e nello spazio ei potenziali driver del gradiente di diversità latitudinale, come la temperatura dell'oceano e la salinità.
Gradiente di diversità latitudinale modernosi è manifestato per la prima volta circa 34 milioni di anni fa, quando il clima sulla Terra ha iniziato a cambiare da più caldo a più freddo. Era superficiale fino a 15-10 milioni di anni fa. Ciò coincide con un aumento del raffreddamento globale.
Immagine di foraminiferi planctonici (in basso a destra) circondati da sottili filamenti di citoplasma al microscopio ottico.
Questo esemplare vivo è stato recentemente recuperato dalle acque dell'Oceano Indiano sudoccidentale a bordo della nave da crociera GLOW.
Credito immagine e copyright: Tracey Aze, Università di Leeds
Quindi, il picco dell'abbondanza di foraminiferi planctonicisi è verificato a latitudini più elevate 40-20 milioni di anni fa. Tuttavia, si è spostato tra 10° e 20° di latitudine circa 18 Ma fa, in linea con il modello di diversità osservato oggi. C'era una forte relazione tra la ricchezza delle specie e la temperatura della superficie del mare: la vita era più facile da sviluppare nei climi più caldi.
Secondo gli scienziati, i risultati dello studioindicano che l'attuale distribuzione della ricchezza di specie dei foraminiferi planctonici può essere spiegata da un aumento del gradiente di temperatura latitudinale dall'equatore ai poli negli ultimi 15 Ma.
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Sulla copertina:Immagine al microscopio elettronico a scansione del guscio della specie di foraminiferi planctonici Globigerinella adamsi. Il campione è stato raccolto dai sedimenti del fondale marino nell'Oceano Indiano sudoccidentale a bordo della nave da crociera GLOW.
Credito immagine e copyright: Tracey Aze, Università di Leeds