Lo studio, che esamina un totale di 18 costellazioni satellitari rappresentative,
Lo studio ha mostrato che grandi telescopi,come il VLT dell'ESO e l'imminente ELT, due telescopi giganti, saranno "moderatamente interessati" dai satelliti attualmente in fase di sviluppo. L'effetto è più pronunciato con esposizioni lunghe (circa 1000 secondi) e al tramonto potrebbero esserci fino al 3% delle violazioni: prima dell'alba e del tramonto. Un'esposizione più breve sarà meno colpita - meno dello 0,5% delle osservazioni di questo tipo. Anche le osservazioni fatte altre volte durante la notte saranno meno colpite, poiché i satelliti saranno all'ombra della Terra e quindi non saranno illuminati e interferiranno con il lavoro. A seconda della situazione, gli impatti possono essere ridotti modificando i programmi operativi dei telescopi ESO, sebbene questi cambiamenti siano costosi.
Lo studio mostra anche che il più grandel'impatto potrebbe essere su indagini ad ampio campo, in particolare quelle condotte con grandi telescopi. Ad esempio, dal 30% al 50% delle esposizioni presso l’Osservatorio Vera K. Rubin della National Science Foundation degli Stati Uniti (non una struttura dell’ESO) sarebbero “gravemente colpiti”, a seconda del periodo dell’anno, dell’ora della notte e delle ipotesi semplificative dello studio. Le tecniche di ammorbidimento che possono essere applicate ai telescopi dell'ESO non funzioneranno per questo osservatorio, sebbene altre strategie siano attivamente studiate.
Sono necessarie ulteriori ricerchecomprendere appieno le conseguenze scientifiche di questa perdita di dati osservativi e la complessità della loro analisi. I telescopi grandangolari, come l'Osservatorio di Rubin, possono scansionare rapidamente vaste aree del cielo, rendendoli fondamentali per rilevare fenomeni a breve termine, come supernovae o asteroidi potenzialmente pericolosi. A causa della loro capacità unica di generare set di dati molto grandi e di trovare obiettivi osservativi per molti altri osservatori, le comunità astronomiche e le agenzie di finanziamento in Europa e altrove hanno valutato i telescopi grandangolari come una priorità assoluta per gli sviluppi futuri in astronomia.
Gli astronomi professionisti e dilettanti hanno anche espressopreoccupazione per il modo in cui le costellazioni satellitari possono influire sulle viste incontaminate del cielo notturno. Lo studio mostra che circa 1600 satelliti provenienti dalle costellazioni saranno posizionati sopra l'orizzonte dell'osservatorio a metà latitudine, la maggior parte dei quali sarà a un livello basso del cielo - entro 30 gradi dall'orizzonte. Al di sopra di questo - quella parte del cielo in cui si svolgono la maggior parte delle osservazioni astronomiche - ci saranno circa 250 satelliti di costellazione in un dato momento. Mentre sono tutti illuminati dal sole al tramonto e all'alba, sempre più di loro cadono nell'ombra della Terra più vicino al centro della notte. La ricerca dell'ESO suggerisce la luminosità di tutti questi satelliti. Sulla base di questo presupposto, circa 100 satelliti possono essere abbastanza luminosi da essere visibili ad occhio nudo al crepuscolo, circa 10 dei quali saranno più alti di 30 gradi. Tutti questi numeri stanno rapidamente calando, mentre la notte si sta oscurando e i satelliti cadono nell'ombra della Terra. In generale, queste nuove costellazioni satellitari raddoppieranno approssimativamente il numero di satelliti visibili nel cielo notturno ad occhio nudo sopra i 30 gradi.
Questi numeri non includono i voli satellitari,visibile subito dopo il lancio. Sebbene siano impressionanti e vibranti, sono di breve durata e visibili solo poco dopo il tramonto o prima dell'alba e in qualsiasi momento solo da un'area molto limitata sulla Terra.
Lo studio ESO utilizza semplificazioni eipotesi per ottenere stime conservative degli effetti, che in realtà possono essere inferiori a quelle calcolate nell'articolo. Una quantificazione più accurata degli impatti effettivi richiederà una modellazione più sofisticata. Sebbene l'attenzione sia focalizzata sui telescopi ESO, i risultati sono applicabili a simili telescopi non ESO, che funzionano anche nelle gamme visibile e infrarossa, con strumenti simili e ricerca scientifica.
Le costellazioni satellitari influenzeranno ancheosservatori radio, millimetrici e submillimetrici, tra cui l'Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) e l'Atacama Pathfinder Experiment (APEX). Questo effetto sarà preso in considerazione in ulteriori studi.
ESO, insieme ad altri osservatori,L'International Astronomical Union (IAU), l'American Astronomical Society (AAS), la Royal Astronomical Society of Great Britain (RAS) e altre società stanno prendendo provvedimenti per sensibilizzare in merito a questo problema in forum globali come il Comitato per gli usi pacifici delle Nazioni Unite (COPUOS) e il Comitato europeo per le frequenze radioastronomiche (CRAF). Questo viene fatto studiando soluzioni pratiche con aziende spaziali in grado di proteggere grandi investimenti in installazioni astronomiche terrestri avanzate.