Nel corso di 40 voli terrestri per più di tre anni interisu Giove, gli scienziati planetari della NASA hanno raccolto dati sul cambiamento
In uno studio pubblicatonella rivista Nature Astronomy, i ricercatori hanno analizzato le immagini di un bagliore infrarosso brillante che sale dalle regioni più calde dell'atmosfera. Queste immagini, riprese a intervalli regolari durante le tre rivoluzioni di Giove attorno al Sole, hanno mostrato come cambia la temperatura sul pianeta.
Immagini a infrarossi di Giove riprese dal Very Large Telescope (VLT) a febbraio (sinistra) e marzo (destra) 2016. Immagine: ESO/L.N. Fletcher
I planetologi hanno scoperto che la temperatura di Giovesale e scende secondo determinati periodi, che non sono legati alle stagioni o ad altri cicli conosciuti. Inoltre, la bassa inclinazione del pianeta rispetto al piano dell'eclittica non implica affatto stagioni pronunciate sul pianeta.
Inoltre, lo studio ha anche trovatouna misteriosa connessione tra gli sbalzi di temperatura in regioni distanti migliaia di chilometri: quando le temperature aumentano a certe latitudini nell'emisfero settentrionale, diminuiscono alle stesse latitudini nell'emisfero meridionale - come se fossero riflesse in uno specchio situato all'equatore.
Giove visto dal James Webb Space Telescope nel 2022. Immagine: NASA, ESA, CSA, Jupiter ERS Team
Sebbene la ragione di tali "riflessioni" non sia completamentestudiato, i ricercatori hanno notato che fluttuazioni simili si propagano nella stratosfera, lo strato superiore dell'atmosfera. Forse sono gli strati superiori che controllano il tempo su Giove, credono.
La troposfera di Giove ha molto in comune con quella della Terra:qui si formano le nuvole e infuriano le tempeste. Di grande interesse per gli scienziati è la troposfera superiore, lo strato dell'atmosfera in cui si formano i principali fenomeni meteorologici, comprese le caratteristiche nuvole a strisce colorate.
Capire come cambia il tempo su un gasgigante, gli scienziati hanno studiato vento, pressione, umidità e temperatura. È noto fin dalle prime missioni Pioneer negli anni ’70 che le aree chiare e scure nelle nuvole corrispondono a temperature diverse. Ma non c'erano dati sufficienti per un'analisi più approfondita del cambiamento climatico.
I ricercatori ritengono che questa e future ricerche aiuteranno a prevedere meglio il tempo su Giove e a comprendere i principi della formazione del clima su altri pianeti.
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In copertina: Giove visto dal James Webb Space Telescope nel 2022. Immagine: NASA, ESA, CSA, Jupiter ERS Team