Scienziati delle Università di Cambridge e Oxford hanno scoperto fili fossilizzati, alcuni lunghi fino a quattro.
Il team ha scoperto intere reti di thread.Potrebbero essere stati utilizzati per il cibo, la comunicazione o la riproduzione. Un totale di sette specie di ragnatele sono state trovate in quasi 40 diversi siti fossili a Terranova, in Canada.
Entro la fine del periodo Ediacar, tra 571 e 541 milionianni fa, iniziarono ad apparire le prime diverse comunità di organismi grandi e complessi: prima di allora, quasi tutta la vita sulla Terra era di dimensioni microscopiche.
I reunomorfi simili a felci erano alcuni deile forme di vita di maggior successo in questo periodo, sono cresciute fino a due metri di altezza e hanno colonizzato ampie sezioni del fondale marino. Sono stati uno dei primi animali che siano mai esistiti sul nostro pianeta, anche se la loro strana anatomia ha confuso i paleontologi per anni. Questi organismi non avevano bocca, organi o veicoli. Un suggerimento è stato quello di assorbire i nutrienti dall'acqua che li circonda.
“Apparentemente questi organismi erano in grado di farlo rapidamentecolonizzano il fondale marino e spesso vediamo una specie dominante in questi letti fossilizzati. Come ciò sia stato possibile, nessuno può capirlo, ma questi fili possono spiegare questo fenomeno”. .
Alex Liu del Dipartimento di Geoscienze di Cambridge e autore dell'articolo
Perché non potevano muoversi e vivere in unoSul posto, intere popolazioni possono essere analizzate da reperti fossili. In studi precedenti di forme morfiche casuali, è stato esaminato come questi organismi potrebbero moltiplicarsi e avere così tanto successo in una volta.
Fili pietrificati? alcuni lunghi fino a quattro metri? collegano organismi noti come Rangeomorfi, che hanno dominato gli oceani della Terra mezzo miliardo di anni fa.
La lunghezza della maggior parte dei fili variava da 2 a 40 cm,sebbene alcuni fossero lunghi fino a quattro metri. Tuttavia, poiché sono così sottili, i filamenti sono visibili solo in luoghi in cui la conservazione dei fossili è molto buona, il che è uno dei motivi per cui non sono stati identificati prima. Fossili per questo studio sono stati trovati in cinque siti nella Terranova orientale, una delle fonti più ricche al mondo di fossili di Ediacar. Questi fili hanno un incredibile livello di dettaglio che può essere conservato in queste antiche profondità del mare; alcuni di questi filamenti sono larghi solo un decimo di millimetro.
"Abbiamo sempre considerato questi organismi come...individui separati, ma ora abbiamo scoperto che questi fili separati possono essere collegati insieme da diversi membri separati della stessa specie. Potrebbe essere necessario ora riconsiderare gli studi precedenti su come questi organismi interagivano, e in particolare su come competevano per lo spazio e le risorse sul fondo dell’oceano. La cosa più inaspettata per me è la consapevolezza che sono collegati. Li studio da più di dieci anni, ma questa è stata una vera sorpresa."
Alex Liu è del Dipartimento di Geoscienze di Cambridge e autore dell'articolo.
È possibile che i filamenti siano stati utilizzati come formapropagazione clonale, come le fragole moderne, ma poiché gli organismi nella rete avevano le stesse dimensioni, i filamenti potevano avere funzioni diverse. Ad esempio, i fili potrebbero aver fornito resistenza alle forti correnti oceaniche. Un’altra teoria è che consentissero agli organismi di scambiarsi sostanze nutritive, una versione preistorica della “rete arborea” vista negli alberi moderni.