Un team internazionale di ricercatori ha scoperto un cranio e un femore risalenti a 6.000 anni fa in una grotta in una zona montuosa
L'isola di Taiwan (Formosa) era abitata da persone provenienti daPopoli austronesiani durante gli ultimi cinque millenni, molto prima dell'arrivo degli spagnoli e degli olandesi nel 1620 e dei coloni cinesi Han negli anni 1660. Sebbene l'isola sia considerata un classico habitat austronesiano, le leggende locali menzionano spesso incontri rari con "persone piccole e dalla pelle scura" che vivono nelle remote montagne.
Il teschio di una donna nana trovato a Taiwan. Immagine: Hsiao-chun Hung et al., World Archaeology
Nonostante la diffusione di queste leggende,Da allora non è stata trovata una sola prova materiale dell'esistenza di questo antico popolo. Durante un recente studio, gli archeologi hanno scoperto un teschio e le ossa di una gamba in una grotta che sono stati datati a circa 6.000 anni fa, prima che arrivassero gli antenati delle persone che ora abitano l'isola.
Studiando il DNA del cranio, i ricercatori hanno scoperto che era vicino a campioni africani risalenti all'incirca allo stesso periodo di tempo.Inoltre, le dimensioni e la forma del cranio assomigliavano a quelle dei Negritos, che vivevano in alcune parti dell'attuale Sudafrica e delle Filippine.
Lo studio delle ossa lasciate in questi luoghi,hanno mostrato che erano piuttosto bassi e avevano una corporatura piccola. I femori trovati accanto al teschio appartenevano alla stessa persona del teschio, una giovane donna. Secondo i ricercatori, la sua altezza era di circa 1,3 m.
Teschio e ossa (in alto a destra) e antichi strumenti e oggetti domestici rinvenuti durante gli scavi. Immagine: Hsiao-chun Hung et al., World Archaeology
I ricercatori suggeriscono che i loro risultaticonfermare l'esistenza di antichi popoli a Taiwan, ma non spiegare cosa sarebbe potuto succedere loro. Probabilmente la maggior parte di loro era già scomparsa quando arrivarono i primi austronesiani, ma continuarono a esistere gruppi separati. In particolare, una delle leggende sostiene che la gente del posto abbia distrutto l'ultimo popolo antico circa mille anni fa.
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