I ricercatori hanno scoperto una nuova specie di dinosauro: il Natovenator polydontus. Il corpo dei rappresentanti di questa specie somigliava
Aspetto ricostruito di Natovenator polydontus. Immagine: Sungjin Lee et al., Biologia delle comunicazioni
La scoperta è stata fatta durante lo studio dei fossiliresti trovati sul territorio della moderna Mongolia. I ricercatori sono stati in grado di assemblare uno scheletro quasi completo, che comprende il cranio, la spina dorsale, una delle zampe anteriori ed entrambe le zampe posteriori. Il nome Natovenator polydontus significa "un cacciatore galleggiante con molti denti" e riflette le idee dei paleontologi sull'aspetto e le abitudini di un antico predatore.
Sulla base della struttura dello scheletro, gli scienziatiricostruito l'aspetto del dinosauro. Aveva un collo lungo, che ricorda le oche moderne, e un corpo aerodinamico con costole rivolte verso la coda, simile ai moderni uccelli acquatici. Queste caratteristiche evolutive indicano la capacità di un predatore di immergersi sott'acqua e afferrare la preda con un collo mobile, ritengono gli autori dello studio.
Scheletro ricostruito di Natovenator polydontus e struttura delle costole di uccelli acquatici (ei) e struzzo terrestre (j). Immagine: Sungjin Lee et al., Biologia delle comunicazioni
Inoltre, i ricercatori hanno trovato un insolitoil rapporto tra il numero di denti e la dimensione della mascella: ce ne sono troppi. Ciò indica che l'animale si nutriva di pesci e insetti. Dati più dettagliati saranno ottenuti analizzando i resti fossilizzati del contenuto dello stomaco del predatore.
I ricercatori osservano che la nuova scoperta aiuterà a comprendere meglio l'evoluzione degli animali del periodo Cretaceo e l'adattamento degli animali alle condizioni ambientali.
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