Un osservatorio volante ha esplorato l'atmosfera di Venere alla ricerca della vita

Nel 2020, gli scienziati planetari hanno riportato sulla rivista Nature la scoperta della fosfina nell'atmosfera di Venere, uno dei

biomarcatori o segni di vita.Successivamente è stato dimostrato che gli scienziati erano giunti a conclusioni errate. La calibrazione del telescopio e l'elaborazione dei dati errati hanno influenzato i risultati. Tuttavia, in seguito, l'interesse per la ricerca di tracce di vita su Venere aumentò. Nel nuovo lavoro, i ricercatori hanno analizzato la presenza di fosfina nell'atmosfera di questo pianeta, effettuato dall'Osservatorio SOFIA.

L'Osservatorio stratosferico è un infrarossoun telescopio installato a bordo di un aereo Boeing 747. Il telescopio ha completato il suo lavoro nel settembre 2022, ma gli scienziati continuano ad analizzare i dati raccolti durante gli studi precedenti. Durante tre voli nel 2021, il telescopio è stato puntato a studiare l'atmosfera di Venere.

Dati spettrali SOFIA sovrappostiimmagine di Venere. Se ci fossero quantità significative di fosfina presenti nell'atmosfera di Venere, ci sarebbero bruschi cali nel grafico in quattro punti etichettati "PH 3". Immagine di Venere: NASA/JPL-Caltech; spettri: Cordiner et al.

Lavorando dalla stratosfera, SOFIA potrebbeper effettuare osservazioni inaccessibili agli osservatori terrestri, notano gli scienziati. Nel processo, i ricercatori hanno cercato segni di fosfina a un'altitudine compresa tra 75 e 110 km sopra la superficie di Venere. Il ritrovamento di tracce in quest'area è stato riportato nell'opera originale.

I ricercatori non hanno trovato provefosfina. I risultati ottenuti suggeriscono che, se la fosfina è presente nell'atmosfera di Venere, è ad una concentrazione di circa 0,8 parti di fosfina per miliardo di parti di altri gas atmosferici. Gli scienziati notano che le osservazioni SOFIA non hanno confermato la presenza di segni di vita, il telescopio ha raccolto una grande quantità di nuovi dati sull'atmosfera del "vicino" della Terra. Ciò aiuterà gli scienziati planetari a saperne di più sulla sua struttura e caratteristiche.

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Immagine di copertina: Carla Thomas/NASA, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons