Un team internazionale di ricercatori provenienti da Giappone, Stati Uniti e Canada ha studiato le aurore protoniche isolate. Scienziati
La radiazione solare porta sulla Terra non sololuce visibile, ma anche raggi cosmici e particelle di plasma ad alta energia. Gli ioni e gli elettroni carichi bombardano l'atmosfera terrestre. Entrando nel campo magnetico terrestre, gli elettroni iniziano a muoversi lungo le sue linee di forza. L'interazione con le molecole di gas atmosferico porta alla loro ionizzazione e alla formazione di ossidi di azoto e idrogeno, che contribuiscono all'assottigliamento dello strato di ozono.
Aurore di protoni isolate. Immagine: Mitsunori Ozaki et al., Rapporti scientifici
Le particelle cariche ad alta energia non sono visivamenteosservato, quindi i loro effetti sono difficili da valutare, spiegano gli scienziati. Ma, quando interagiscono con l'atmosfera superiore, emettono un bagliore protonico isolato che può essere visto sulla Terra. Normalmente, le aurore appaiono come una cintura attorno ai poli nord e sud, ma le aurore protoniche isolate sono viste come macchie o bande isolate a latitudini inferiori.
Per rilevare gli elettroni sopra l'aurora,gli scienziati hanno utilizzato una combinazione di telerilevamento satellitare, osservazioni di onde elettromagnetiche da terra e informazioni dalla ISS. Lo studio ha mostrato la formazione di un buco dell'ozono localizzato nella mesosfera (una regione dell'atmosfera a un'altitudine compresa tra 50 e 80 km) con una larghezza di circa 400 km. Si è formato nel luogo in cui sono state osservate aurore isolate.
Cambiamenti nello strato di ozono durante il bagliore del protone. Immagine: Mitsunori Ozaki et al., Rapporti scientifici
Confrontando i risultati con le simulazioni,i ricercatori hanno scoperto che il cambiamento era molto più grande del previsto. Dal 10 al 60% dell'ozono direttamente sotto l'aurora è stato distrutto 90 minuti dopo l'inizio. Gli scienziati ritengono che questo cambiamento avverrà naturalmente e non causerà un declino a lungo termine dell'ozono nella mesosfera. Inoltre, notano che sebbene ci sia stata una diminuzione dell'ozono durante questo evento, non dovrebbe influire sullo strato di ozono stratosferico che protegge la vita sulla Terra.
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