Gli astronomi hanno scrutato il centro della Via Lattea e hanno scoperto quella che sembra essere una galassia a spirale in miniatura.
Si trova a circa 26.000anni luce dalla Terra, non lontano dal denso e polveroso centro galattico. È circa 32 volte più massiccio del Sole e si trova all'interno di un enorme disco di gas vorticoso noto come disco protostellare. La sua larghezza è di circa 4.000 unità astronomiche (ovvero 4.000 volte la distanza tra la Terra e il Sole).
Tali dischi sono ampiamente utilizzatinell'Universo e servono come combustibile stellare, che aiuta le giovani stelle a trasformarsi in grandi oggetti luminosi nel corso di milioni di anni. Ma gli astronomi non avevano mai visto nulla di simile prima: una galassia in miniatura che orbita pericolosamente vicino al centro di un’altra ancora.
Durante lo studio, gli scienziati hanno utilizzatoFotografie ad alta definizione scattate con il telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile. Si è scoperto che la forma a spirale del disco non è data dalla forma del movimento, ma dall'interazione con un oggetto sconosciuto e misterioso delle dimensioni di tre Soli.
Per verificare questa ipotesi, il team ha calcolatouna dozzina di potenziali orbite dell'oggetto misterioso, e poi hanno effettuato simulazioni. L'obiettivo è vedere se qualcuno di questi potrebbe portare un oggetto abbastanza vicino al disco protostellare da farlo girare a spirale. Gli scienziati hanno scoperto che se l'oggetto avesse seguito un percorso specifico, avrebbe potuto scivolare oltre il disco circa 12.000 anni fa. Ciò ha disturbato la polvere quanto basta per creare la luminosa forma a spirale vista oggi.
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