La NASA, in collaborazione con altre importanti agenzie spaziali, prevede di inviare il primo
Gli astronauti su Marte avranno bisogno di ossigeno,acqua, cibo e altri beni di consumo, devi imparare come conservarli o estrarli su Marte, poiché importarli dalla Terra sarà molto costoso.
Per questo, gli scienziati hanno prima sviluppatobiotecnologia grazie alla quale i cianobatteri Anabaena possono essere coltivati solo utilizzando gas marziani, acqua e altri nutrienti ea bassa pressione. Ciò facilita notevolmente lo sviluppo di sistemi di supporto vitale biologico sostenibili.
Abbiamo dimostrato che i cianobatteri possono utilizzaregas presenti nell'atmosfera marziana come fonte di carbonio e azoto. Inoltre, nelle condizioni marziane, i cianobatteri conservavano la capacità di crescere in acqua che conteneva solo polvere marziana. La nuova scoperta potrebbe contribuire a rendere le missioni a lungo termine su Marte un'impresa ancora più conveniente.
Cyprien Verse, astrobiologo,Responsabile del Laboratorio di Microbiologia Spaziale Applicata presso il Centro per la Tecnologia Spaziale Applicata e la Microgravità (ZARM) dell'Università di Brema in Germania
I cianobatteri sono stati a lungo consideraticome candidati per garantire l’attività della vita biologica nei voli spaziali. Tutte le specie di batteri producono ossigeno attraverso la fotosintesi e i cianobatteri possono fissare l’azoto atmosferico nelle sostanze nutritive.
Tuttavia, la difficoltà è che non lo sonopuò crescere direttamente nell'atmosfera marziana, dove la pressione totale è inferiore all'1% di quella terrestre - da 6 a 11 GPa: questa è troppo bassa per la presenza di acqua liquida, mentre la pressione parziale dell'azoto gassoso è compresa tra 0,2 e 0,3 GPa - questo non è sufficiente per il loro metabolismo.
Ma ricreare un'atmosfera come sulla Terra lo sarebbetroppo costoso: i gas dovrebbero essere importati. Pertanto, i ricercatori stavano cercando una via di mezzo: un'atmosfera vicina a quella marziana, che consente ai cianobatteri di crescere bene.
Così gli scienziati hanno sviluppato un bioreattore chiamatoAtmos, in cui i cianobatteri possono moltiplicarsi e vivere in atmosfere artificiali a bassa pressione. Atmos dispone di nove recipienti in vetro e acciaio da 1 litro, ciascuno dei quali è sterile e può essere riscaldato e modificato la pressione secondo necessità.
Gli autori hanno scelto un ceppo che fissa l'azotocianobatteri Anabaena sp. PCC 7938, perché i test preliminari hanno dimostrato che sarà particolarmente bravo a utilizzare le risorse marziane, oltre a riprodursi attivamente.
I ricercatori lo hanno conclusoI cianobatteri che fissano l'azoto e producono ossigeno possono essere coltivati su Marte a bassa pressione in condizioni controllate utilizzando solo ingredienti locali.
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